U alpskom gradiću Porepunkah na sjeveroistoku australske savezne države Victorije policija već drugi dan traga za 56-godišnjim Dezijem Freemanom, osumnjičenim da je u utorak ujutro usmrtio dvojicu policajaca i ranio trećeg člana ophodnje.
Prema policijskom priopćenju, detektiv voditelj višeg čina Neal Thompson (59) i viši policajac Vadim De Waart (35) stradali su dok je desetak službenika – lokalnih policajaca te pripadnika odjela za seksualne delikte i zlostavljanje djece – izvršavalo nalog za pretres Freemanova imanja. Osumnjičeni je navodno otvorio vatru, a zatim pobjegao u gustu šumu koja okružuje Porepunkah.
„Heavily armed” i vješt u preživljavanju
Policija upozorava da je Freeman „heavily armed” i da „razumije bushcraft well”. Vjeruje se da je ponio više dugih, "powerful" oružja, a nije isključeno ni da je uzeo policijsko naoružanje. Zbog njegova poznavanja terena postavljen je široki kordon, a pripadnici specijalnih jedinica upozoreni su na mogućnost zamki u šumi. Šef viktorijske policije Mike Bush opisao je potragu kao iznimno zahtjevnu: „Anything’s possible.” Do srijede poslijepodne nije zabilježena nijedna potvrđena dojava o Freemanovu kretanju.
Poginuli policajci
• Neal Thompson pridružio se policiji 1987. i radio u nizu odjela, od postaje Collingwood do odreda za prijevare i državne zločine. Posljednjih 17 godina bio je u kriminalističkoj jedinici Wangaratte. Strastveni pustolov, s partnericom Lisom gradio je kuću i planirao skoru mirovinu.
• Vadim De Waart u službu je stupio 2018. Tri godine radio je u postaji St Kilda, a 2023. prešao u interventni javni odred. Na privremenoj je dužnosti boravio u Wangaratti. Govorio je četiri jezika, ronio, vozio motocikle i skupljao gin s putovanja. Iza njega ostaju roditelji u Belgiji te brat u Švicarskoj.
Ranjeni kolega operiran je u bolnici Alfred u Melbourneu i nalazi se u stabilnom stanju.
Poruke sućuti i šok zajednice
Bush je rekao da je smrt kolega „struck at the heart” policijske obitelji. „In the coming days, weeks and months, we will all grieve this loss and deeply miss our colleagues and friends who have paid the ultimate sacrifice in the line of duty.” Dodao je kako svaki odlazak na teren nosi rizik: „While we all live with the knowledge that the worst could happen on a shift, we don’t expect it to.”
Premijer Australije Anthony Albanese i čelnica Victorije Jacinta Allan izrazili su sućut obiteljima. Allan je istaknula da su u regiju upućeni „huge resources” te zahvalila policiji savezne države Novi Južni Wales na ponuđenoj pomoći. Opisala je zločin kao „most evil and awful of criminal act” te poručila da je lokalna zajednica „osupnuta i shrvana”.
Sovereign citizen ideologija
Freeman, poznat i kao Desmond Filby, u prošlosti je policajce nazivao „terrorist thugs” i iskazivao stavove povezane s pseudopravnim pokretom „sovereign citizen”, čiji sljedbenici odbacuju državne zakone i autoritet vlasti. Istražitelji zasad ne otkrivaju detalje kaznenog predmeta radi kojeg je zatražen pretres Freemanova posjeda.
Dok potraga traje, policija ostaje na mjestu zločina i pretražuje šire područje visokogorja. Vlasti pozivaju građane da odmah prijave svaku sumnju, ali da se zbog vlastite sigurnosti ni pod kojim uvjetima ne približavaju osumnjičenom.