Indijske šumske službe pokrenule su veliku akciju potrage za mladim, jednostožnim slonom koji je od početka siječnja usmrtio 22 osobe u zapadnom dijelu okruga Singhbhum u saveznoj državi Jharkhand.
Prema podacima lokalnih vlasti, prvi napad zabilježen je 1. siječnja u selu Bandijhari, kada je stradala 35-godišnja osoba. Otada je život izgubilo još 21 stanovnik – među njima bračni par s dvoje male djece te djelatnik šumske uprave. Većina napada dogodila se noću, dok je životinja ulazila u mala sela na rubu šuma.
Divizijski šumarski službenik okruga Chaibasa Aditya Narayan opisuje slona kao mladog mužjaka koji se odvojio od krda i postao „iznimno nasilan”. „Naš je tim u stanju visoke pripravnosti, a pokušaji uspavljivanja nastavit će se. Mještanima smo strogo savjetovali da ne ulaze u šumu i da budu oprezni”, rekao je Narayan. Dosadašnja tri pokušaja uspavljivanja nisu uspjela, a životinja dnevno prelazi i do 30 kilometara, otežavajući praćenje.
Više od stotinu pripadnika šumarske službe, potpomognutih stručnjacima iz triju susjednih saveznih država, pretražuje gusto pošumljeno područje Chaibase, no nepredvidljiv obrazac kretanja slona zasad je onemogućio hvatanje.
Raste sukob čovjeka i slona
Tragični niz u Jharkhandu dio je šireg trenda sve žešćeg sukoba ljudi i slonova u Indiji. Deforestacija, nestašica hrane i vode te širenje naselja na nekadašnje migracijske koridore životinjama su suzili prostor kretanja. Procjene pokazuju da je oko 10 % nekadašnjih koridora već izgubljeno. Istodobno, i slonovi sve češće stradavaju – od strujnih udara, naleta vlakova do trovanja u osvetničkim akcijama.
Statistika indijskog ministarstva okoliša bilježi više od 2 800 ljudskih žrtava u sukobima sa slonovima tijekom posljednjih pet godina. Neke savezne države, poput Andhra Pradesha, uvela su sustave ranog upozorenja temeljene na umjetnoj inteligenciji kako bi na vrijeme detektirale upad divljih slonova i spasile živote.
U Chaibasi zasad ništa od tehnologije ne pomaže: stanovnici su dobili upute da noću ostanu u kućama, a lovci na tragove nastavljaju iscrpljujuću potjeru kroz guste tropske šume. Šumarske vlasti nadaju se da će idući pokušaj uspavljivanja biti uspješan prije nego što nasilni pohod mladog slona odnese nove žrtve.