U raskošnoj dvorani Elizejske palače 73-godišnji Ali Akbar, čovjek kojega Parižani već desetljećima poznaju kao glasnika jutarnjeg tiska, primio je visoko francusko odličje – titulu viteza Nacionalnog reda za zasluge. Predsjednik Emmanuel Macron nazvao ga je „najfrancuskijim od svih Francuza” i dodao: „Vi ste naglasak šestog arondis mana, glas francuskog tiska nedjeljnim jutrom. I svakim drugim danom u tjednu.”
Rođen u Rawalpindiju u Pakistanu, Akbar je 1973. stigao u Pariz i slučajno otkrio svoj poziv prodavajući satirične časopise s jednim argentinskim studentom. Brzo je postao omiljena figura na ulicama i terasama Lijeve obale: spreman na šalu, neumoran u hodu, uvijek s novinama pod rukom. „Da mi je stalo isključivo do novca, bavio bih se nečim drugim. Ali uživam među tim ljudima”, objasnio je.
Zlatna vremena prodaje – i do 200 primjeraka dnevno – odavno su prošla. „Sve je digitalno. Ljudi jednostavno više ne kupuju novine”, kaže Akbar, ali odbija odustati. Opisuje svoj recept: „Imam poseban način prodaje. Pokušam nasmijati ljude, stvoriti pozitivnu atmosferu… Ciljam na njihova srca, ne na džepove.”
Tijekom godina sagradio je život u Francuskoj, zasnovao obitelj s petoro djece i postao neizostavan dio pariškog folklora. Odvjetnica Marie-Laure Carrière kratko ga je sažela: „Ali je institucija.”
Priznanje koje je sada dobio doživljava kao melem na, kako kaže, „brojne rane” skupljene tijekom života, no to ga ne mijenja: planira i dalje križati ulice i kafiće s buntom novina pod rukom. „U mirovinu ću tek na groblju”, našalio se nakon svečanosti.
