CHICAGO – Nakon trodnevnog suđenja i manje od četiri sata vijećanja, porota saveznog suda u Chicagu proglasila je 37-godišnjeg Juana Espinozu Martineza nevinim za navodnu zavjeru za ubojstvo po narudžbi visokog američkog dužnosnika granične patrole Gregoryja Bovina.
Savezni tužitelji tvrdili su da je Espinoza Martinez u listopadu prošle godine preko Snapchata ponudio nagradu od 10 000 dolara „ako ga srušite”, uz Bovinovu fotografiju. Optužba je tvrdila da poruka nedvosmisleno predstavlja nalog za likvidaciju. „Te riječi nisu šala. One nisu nevine i bezopasne”, naglasio je zamjenik glavnog tužitelja Jason Yonan tijekom završnih izlaganja.
Obrana je, međutim, poruku opisala kao neobavezno „kvartovsko ogovaranje” bez stvarne namjere. Odvjetnica Dena Singer podsjetila je porotu da je njezin klijent stolar, obiteljski čovjek s nekoliko dolara na računu, koji nikada nije poduzeo nikakav korak prema realizaciji navodnog plana: „Poslati poruku o traču koji ste čuli u susjedstvu nije ubojstvo po narudžbi. To nije savezno kazneno djelo.”
Ključni svjedok tužiteljstva bio je građevinski poduzetnik Adrian Jimenez, dugogodišnji plaćeni doušnik vlade, kojemu je Espinoza Martinez slao poruke. Singer je njegov kredibilitet dovela u pitanje, istaknuvši da Jimenez zbog ozbiljnih zdravstvenih tegoba teško hoda: „Biste li angažirali osobu u tolikim bolovima da izvrši ubojstvo?” upitala je porotu.
Tužitelji su Espinozu Martineza u početku opisivali kao „visokorangiranog” člana bande Latin Kings, no sudac je, zbog pomanjkanja dokaza, zabranio spominjanje te tvrdnje tijekom suđenja. Ni optuženi ni Bovino nisu svjedočili.
Oslobađajuća presuda veliki je udarac za savezne vlasti, budući da je ovo prvo suđenje proizašlo iz prošlogodišnje opsežne akcije protiv imigrantskih zajednica na području Chicaga. Od približno 30 kaznenih predmeta iz operacije nazvane Midway Blitz, otprilike polovica je već odbačena ili obustavljena, a više građanskih tužbi dodatno dovodi u pitanje vjerodostojnost savezne verzije događaja.
Espinozi Martinezu, rođenom u Meksiku i dugogodišnjem stanovniku Chicaga bez američkog državljanstva, prijetila je kazna do deset godina zatvora. Po izlasku iz sudnice kratko je zahvalio poroti i svojoj obitelji, dok se Ministarstvo domovinske sigurnosti još nije oglasilo o ishodu slučaja.