Nedjeljna večer u splitskom Poljudu (20.30) donosi okršaj koji ljubitelji vaterpola rijetko propuštaju: Jadran kao aktualni prvak Hrvatske u 8. kolu domaćeg prvenstva dočekuje zagrebačku Mladost.
Momčad trenera Mile Smodlake (Jadran) brani prošlogodišnju titulu protiv sastava koji se zbog brojnih reprezentativaca često opisuje kao „megamomčad”. S klupe Zorana Bajića doputovat će igrači poput Luke Lončara, Josipa Vrlića, Franka Lazića, Luke Bukića, Konstantina Harkova, Andrije Bašića, Matiasa Biljake, Ante Vukičevića i Ivana Nagaeva.
Splićani, međutim, također imaju zavidan reprezentativni kadar – Zvonimira Butića, Lorena Fatovića, Marka Bijača i Jerka Marinića Kragića. Upravo je kapetan Butić naglasio da motivacije neće manjkati:
„To je vjerojatno najkvalitetnija momčad naše lige, i to je samo po sebi dovoljna motivacija. Riječ je o ekipi punoj reprezentativaca. Ipak, igramo na svom bazenu i bez lažne skromnosti vjerujemo da imamo svoje šanse. Uz čvrstu obranu, Bijača na golu i podršku punih tribina, realno je očekivati da im možemo parirati, a na kraju i doći do pobjede.”
Ovosezonski jedini međusobni dvoboj dogodio se u finalu Kupa, gdje su Zagrepčani slavili. Kapetan Jadrana smatra da se taj susret ne smije uzimati kao mjerilo:
„Što se tiče Kupa, na tu se utakmicu ne bih vraćao. Taj susret smo ostavili iza sebe jer jednostavno tog dana nismo bili pravi i ne može nam služiti kao pokazatelj. Ponavljam, uz našu pravu igru i pomoć s tribina možemo im itekako otežati posao, a ako nam se ukaže prilika, vjerujem da je možemo i iskoristiti.”
Splićani su tjedan proveli sparirajući mađarskom prvaku Europe, Ferencvárosu, kako bi dodatno podigli formu. Ostaje još jedino – dodaje se iz kluba – stvoriti atmosferu „igrača više” s tribina. Ulaz na derbi je besplatan, pa se očekuje bučna podrška domaćih navijača koji bi, nadaju se u Jadranu, mogli presuditi u još jednoj borbi dviju najjačih hrvatskih vaterpolskih škola.