Japansko ministarstvo obrane objavilo je da su kineski borbeni zrakoplovi u subotu, u dva odvojena susreta iznad mora istočno od otočja Okinawa, „osvijetlili” japanske letjelice radarom za upravljanje vatrom – potez koji se u vojnim pravilima smatra prijetnjom izravnim napadom.
„Ova radarska osvjetljenja nadišla su razine potrebne za siguran let zrakoplova”, priopćio je ministar obrane Shinjiro Koizumi na platformi X, dodavši da je Tokio Pekingu uputio „prosvjed vrijedan žaljenja”.
Koizumi je o incidentu razgovarao u Tokiju s australskim ministrom obrane Richardom Marlesom i najavio da će Japan „odlučno i mirno” reagirati kako bi održao regionalni mir i stabilnost.
Kinesko vojno zapovjedništvo demantiralo je japansko priopćenje. Glasnogovornik mornarice, pukovnik Wang Xuemeng, ustvrdio je da su se japanski zrakoplovi „više puta približavali i ometali” kinesku grupu nosača zrakoplova koja je istočno od tjesnaca Miyako provodila unaprijed najavljenu obuku.
„Službeno zahtijevamo da japanska strana odmah prestane klevetati i ocrnjivati te strogo obuzda svoje akcije na prvoj crti”, poručio je Wang preko službenih kanala dodajući da će „kineska mornarica poduzeti potrebne mjere u skladu sa zakonom kako bi odlučno zaštitila vlastitu sigurnost te legitimna prava i interese”.
Napetosti između dviju istočnoazijskih sila osjetno su porasle posljednjih tjedana, otkako je premijerka Sanae Takaichi upozorila da bi Tokio mogao vojno reagirati na kineske poteze prema Tajvanu ukoliko bi oni ugrozili i japansku sigurnost. Aktualni incident dogodio se nedaleko od otočja na koje i Japan i Kina polažu pravo, što ga čini najozbiljnijim zračnim susretom dviju vojski u posljednjih nekoliko godina.
Usmjeravanje radara za upravljanje vatrom na protivnički zrakoplov smatra se eskalacijskim činom jer pilotu signalizira mogućnost ispaljivanja projektila i praktički ga tjera na hitan manevar bijega. Tokio stoga incident naziva opasnim i „nepotrebnim”, dok Peking tvrdi da se samo štitio od provokacija.
Vojni analitičari upozoravaju da bi svaki novi nesporazum u pretrpanom zračnom prostoru Istočnokineskog mora mogao brzo prerasti u ozbiljniji sukob, osobito dok obje strane javno naglašavaju spremnost na „odlučne mjere”.