Papa Lav XIV., prvi poglavar Katoličke crkve iz Sjedinjenih Država, okončao je četverodnevnu afričku turneju posjetom Ekvatorijalnoj Gvineji – zemlji koju organizacije za ljudska prava nazivaju jednom od najrepresivnijih na kontinentu.
Lav je dan započeo misom u monumentalnoj crkvi u Mongomu, najvećoj vjerskoj građevini središnje Afrike, gdje je ponovno osudio goleme društvene nejednakosti. Potom je otputovao u obalni grad Bata i obišao zatvor u kojemu se, prema navodima Amnesty Internationala, pritvorenici godinama drže bez pristupa odvjetnicima.
U dvorištu zatvora saslušao je svjedočanstva više zatočenika i pozvao da se „uloži svaki napor” kako bi zatvorenici dobili priliku učiti i raditi tijekom izdržavanja kazne. Dok je odlazio, a ministar pravosuđa Reginaldo Biyogo Mba Ndong Anguesomo ostao na pozornici, zatočenici su usred pljuska počeli skandirati: „Sloboda, sloboda!”.
Vlada dugogodišnjeg predsjednika Teodora Obianga Ngueme Mbasoga, na vlasti od 1979., uporno odbacuje optužbe za kršenje prava. Ministar Biyogo uoči papina dolaska ustvrdio je da se sa zatvorenicima postupa u skladu sa standardima Ujedinjenih naroda.
Obiang i njegov sin, potpredsjednik Teodoro Nguema Obiang Mangue – poznat po raskošnom životnom stilu koji dijeli na društvenim mrežama – sjedili su u prvim redovima papine mise. Vatikan procjenjuje da se unutar i oko bazilike okupilo oko 100 000 ljudi.
Lavova posjeta odvijala se u sjeni prošlogodišnjeg dogovora Malaba s vladom tadašnjeg američkog predsjednika Donalda Trumpa o prihvatu deportiranih osoba, što je izazvalo oštre kritike pravnika i nevladinih udruga. Skupina od 70 organizacija uoči dolaska pape objavila je otvoreno pismo tražeći da se zauzme za „pravedan, human i zakonit tretman” deportiranih.
Tijekom cijele turneje, koja je obuhvatila četiri države, papa Lav ponavljao je pozive na socijalnu pravdu i smanjenje jaza između bogatih i siromašnih. Iako natopljen ekvatorijalnom kišom, simbolično je ostao nepokolebljiv, poručujući da „niti jedna oluja ne može ugušiti ljudsku čežnju za dostojanstvom”.
