Najdulji poznati sustav podvodnih pećina na svijetu, Ox Bel Ha u blizini Tuluma na jugoistoku Meksika, još je jednom pomaknuo granice. Speleolozi i ronioci su do početka ove godine kartirali novih desetak kilometara hodnika, pa službena duljina mreže sada iznosi najmanje 524 kilometra.
Ime Ox Bel Ha dolazi iz majanskog jezika i prevodi se kao „Tri puta vode”. Sustav je otkriven 1996., a kroz gotovo tri desetljeća istraživači su uz precizno upravljanje zalihama zraka i postavljanje sigurnosnih linija povezali labirint podvodnih dvorana, jama i uskih prolaza.
S 524 kilometra, Ox Bel Ha je drugi najduži špiljski sustav uopće – ispred njega je samo suhi kompleks Mammoth Cave u američkom Kentuckyju, dug barem 686 kilometara. No Ox Bel Ha u potpunosti je ispunjen vodom, što svakom uronu dodaje tehničke i sigurnosne izazove.
Godine 2018. sustav je nakratko izgubio primat nakon što su u Meksiku spojena dva druga podvodna kompleksa, no nova otkrića vratila su ga na vrh globalne ljestvice. Organizacija za očuvanje podzemnih voda CINDAQ potvrdila je najnovija mjerenja.
Osim geološke impresivnosti, Ox Bel Ha krije bogatu biološku raznolikost te čuva arheološke tragove drevnih civilizacija, zbog čega znanstvenici sustav opisuju kao neprocjenjiv prirodno-kulturni arhiv. Istraživanja se nastavljaju, a timovi vjeruju da labirint pod vodom skriva još neotkrivene kilometre.