Bethany Clarke i njezina prijateljica Simone White mislile su da su tijekom večeri u popularnom hostelu u laoškome Vang Viengu samo dobile nekoliko besplatnih, vodenastih votki. Sljedećeg dana obje su završile u bolnici; White je umrla, a Clarke je preživjela, šokirana otkrićem da je piće bilo zatrovano metanolom.
Ta je tragedija – u kojoj je 2024. preminulo ukupno šestero turista – tek vrh ledenog brijega globalne krize trovanja metanolom, upozoravaju stručnjaci.
„This is a hidden crisis”, kaže norveški toksikolog Knut Erik Hovda, koji već godinama prati izbijanja trovanja. Tim koji vodi ustrajno je bilježio slučajeve i prikupio podatke o gotovo 1 000 incidenata u blizu 80 zemalja. Rezultat: najmanje 41 000 otrovanih i 14 600 smrtnih slučajeva.
Glavne brojke i žarišta
- Iran: oko 10 000 mrtvih u posljednja dva desetljeća.
- Indija: više od 6 500 žrtava, mahom među ruralnim siromašnima.
- Turska: više od 160 umrlih samo prošle godine.
- Indonezija: najveći broj zabilježenih incidenata u zadnjih deset godina.
Opasnost ne prijeti samo neregistriranim „domaćicama”. Sve je više zapljena originalno zatvorenih boca žestokog pića u koje je naknadno umiješan industrijski alkohol, a metanol se probija u legalne lance opskrbe jer je znatno jeftiniji od etanola.
Kako metanol ubija
Metanol je bezbojan i mirisan baš poput etanola, no u tijelu se razgrađuje u formaldehid i mravlju kiselinu koji naglo zakiseljuju krv, razaraju živčani sustav i optički živac te dovode do slijepoće, moždanog edema i smrti. Smrtonosna doza iznosi tek 30 ml – manje od čašice rakije – a već 10 ml može trajno oštetiti vid.
Simptomi obično kasne 12-24 sata i u početku nalikuju gadnom mamurluku: mučnina, vrtoglavica, pospanost. Slijede zamućenje vida, ubrzano disanje, grčevi, koma. Zbog te varljive kliničke slike Hovda metanol naziva „big imitator”.
Što učiniti kod sumnje na trovanje
Postoje samo dva učinkovita protuotrova:
- fomepizol – klinički najbolji, no doza stoji više od 1 000 američkih dolara.
- obični alkohol – paradoksalno, ali etanol zaustavlja pretvorbu metanola u otrovne spojeve. U hitnim situacijama moguće je dati pivo, vino ili čisti alkohol dok se ne stigne do bolnice.
„As long as I get hold of you early enough, I can make sure you walk out of my hospital within a couple of days and be completely fine,” objašnjava Hovda, prisjećajući se epidemije u Keniji tijekom koje je 35 teško otrovanih muškaraca spašeno redovitim dozama alkohola svaka dva sata.
Raste broj upozorenja putnicima
Britanske su vlasti ovog mjeseca proširile popis zemalja s preporukom opreza na ukupno 38 destinacija. No stručnjaci naglašavaju da su turisti tek manji dio problema – najviše stradavaju lokalni stanovnici, često oni koji zbog siromaštva, zabrana ili društvenih tabua posežu za jeftinim, neslužbenim izvorima alkohola.
Clarke je danas u kampanji za globalnu edukaciju o metanolu, nadajući se da će smrt njezine najbolje prijateljice potaknuti brže reakcije vlada, bolnica i proizvođača alkohola. Dok se to ne dogodi, opomena ostaje jasna: izgled varljivog „jeftinog pića” može biti koban.