Hollywoodska legenda Jodie Foster za najnoviju je ulogu naučila francuski i u filmu „Privatni život” gotovo cijelo vrijeme govori upravo tim jezikom. Redateljica Zlotowski kroz taj psihološki krimi-triler prati Lilian Steiner, psihijatricu koju tumači Foster.
Radnja počinje vijesti da se Lilianina pacijentica Paula (glumi je Virginie Efira) navodno ubila. Lilian odlazi na bdijenje, ali je Paulin suprug Simon (Mathieu Amalric) pred svima izbacuje iz kuće i optužuje da je kriva za ženinu smrt.
Šokirana i izjedena grižnjom savjesti, Lilian počinje preispitivati vlastiti profesionalni rad. Preslušava snimljene seanse na mini-disku i uskoro posumnja da samoubojstvo možda prikriva – ubojstvo. U istrazi joj se pridružuje bivši suprug, optometrist Gabriel (Daniel Auteuil), kojega je prvotno posjetila zbog problema sa suznim kanalima.
Film se razvija kao psihološka zagonetka: Lilian traži signale koje je možda previdjela – skrivene poruke, samoubilačke misli ili tragove prijetnje – i pita se tko bi mogao imati motiv ukloniti Paulu. Dok ispituje Paulinu obitelj i okolinu, istodobno propituje vlastiti život, prisutnost u trenutku i odnos prema pacijentima.
Glumački ansambl – Foster, Efira, Amalric i veteran Auteuil – nosi priču u kojoj se istraga prepliće s intimnom potragom sredovječne žene za smislom. Redateljica vješto kombinira elemente „murder mysteryja” i egzistencijalne drame, iako klimaks može podijeliti publiku: umjesto klasičnog raspleta nudi se tiša, neujednačena, ali intrigantna karakterna studija.
Poruka filma, kako je sugerirano, jasno odjekuje u „odsutnim vremenima”: važno je biti prisutan – s drugima i sa sobom.