Radioaktivno osinje gnijezdo pronađeno je 3. srpnja u blizini spremnika tekućeg nuklearnog otpada na kompleksu Savannah River u saveznoj državi Južna Karolina, objavilo je američko Ministarstvo energetike u izvješću od 22. srpnja.
Prema službenim podacima, gnijezdo je odmah poprskano i zbrinuto kao radioaktivni otpad. Naknadna ispitivanja pokazala su razinu zračenja „više od deset puta veću od ukupnih graničnih vrijednosti” koje propisuje savezna regulativa. Ministarstvo je naglasilo da se radi o „naslijeđenoj kontaminaciji na lokaciji”, a ne o gubitku kontrole nad postojećim otpadom. Okolno tlo i zrak nisu pokazali tragove onečišćenja pa dodatne mjere nisu bile potrebne.
Savannah River Mission Completion, tvrtka zadužena za rad na lokaciji, priopćila je lokalnom listu Aiken Standard da su njihovi radiološki tehničari otkrili gnijezdo tijekom rutinskog nadzora. „Nakon otkrića područje je osigurano i pregledano; nisu zabilježeni učinci na radnike, okoliš ili javnost”, navodi se u priopćenju. Dodaju i da osinje radilice obično ne lete dalje od nekoliko stotina metara, čime se umanjuje mogućnost širenja kontaminacije.
Nadzorna organizacija Savannah River Site Watch ostala je skeptična. Njezin izvršni direktor Tom Clements poručio je: „Ljut sam kao osa što SRS nije objasnio odakle je došao radioaktivni otpad niti postoji li curenje iz spremnika za koje javnost treba znati.”
Kompleks Savannah River izgrađen je početkom 1950-ih za proizvodnju plutonija i tricija namijenjenih američkom nuklearnom naoružanju. Od 1992. primarni zadaci su sanacija okoliša, zbrinjavanje nuklearnog materijala i istraživanje. Mjesto pronalaska gnijezda, tzv. F-područje, sadrži 22 podzemna čelična spremnika kapaciteta između 750 000 i 1,3 milijuna galona (2,8–5 milijuna litara) visoko radioaktivnog otpada.
Ministarstvo energetike zaključilo je da u ovom trenutku „nisu potrebne dodatne radnje”, no incident ponovno otvara pitanje dugoročne sigurnosti skladištenja nuklearnog otpada na lokaciji od 310 kvadratnih milja u srcu Južne Karoline.
