Nakon što su prije samo dvije sezone slavile naslov državnih prvakinja, nogometašice ŽNK-a Osijek prvi put od uvođenja sadašnjeg sustava natjecanja završile su u Ligi za ostanak. U Gradskom vrtu su, priznaje trener Robert Špehar, nužni rezovi kako bi klub ponovno stao na čvrste noge.
„Sadašnji kadar nije ispunio očekivanja. Slijedi veliko spremanje, ali prije svega moramo stvoriti početnu bazu i početi raditi dugoročno”, poručuje Špehar, potvrđujući da će igračice ponovno okupiti 8. siječnja 2026.
Problemi su krenuli krajem prošle godine kada su stožerne igračice, nezadovoljne isplaćenim premijama, stupile u štrajk pa je klub raskinuo ugovore s njih nekoliko. Proljetni nastavak sezone Osječanke su ipak okrunile osvajanjem Kupa, no ljetni prijelazni rok donio je novi egzodus – momčad je napustilo čak sedam igračica, a nadarana napadačica Paula Petković teško se ozlijedila (puknuće križnih ligamenata) i još čeka povratak na teren.
U potrazi za rješenjima klub je doveo nogometašice iz SAD-a, Ukrajine, Španjolske, Slovačke, Francuske, Turske i Švicarske. Od mnogobrojnih pridošlica, samo je švicarska igračica hrvatskog podrijetla govorila hrvatski, što je dodatno otežalo stvaranje homogenog kolektiva. Rezultat je bio loš – momčad nije izdržala pritisak jačih suparnica, završivši ispod crte za doigravanje za prvakinje.
Špehar podsjeća da konkurencija već godinama radi planski: okosnice Hajduka, Dinama, Međimurja i Agrama ostaju na okupu, a Hajduk je ljetos pojačala bivša osječka reprezentativka Barbara Živković. „Sve ostale ekipe iskoristile su našu situaciju”, komentira trener.
Klupsko vodstvo stoga sprema rezove. Dio stranih igračica koje nisu zadovoljile očekivanja dobit će slobodne papire, a strategija se okreće stvaranju mlađe, domaće jezgre: „Naši će navijači u proljeće gledati totalno drukčiju i pomlađenu ekipu. Slijedi početak dugoročnog procesa.”
Kako bi izbjegli da se Gradski vrt pretvori u „autobusni kolodvor” stalnih dolazaka i odlazaka, u klubu namjeravaju postaviti jasniji plan, stabilizirati budžet i postupno graditi ekipu sposobnu za povratak na vrh ženskog hrvatskog nogometa. Navijačima ostaje nada da će se, uz oporavak Petković i afirmaciju mlađih snaga, osječka princeza uskoro otrgnuti iz trnja i ponovno zasjati.
