Više od 20 istaknutih sportaša, među kojima su teniska ikona Martina Navratilova i britanska plivačica Sharron Davies, potpisalo je otvoreno pismo kojim pozivaju iranske vlasti da ponište smrtnu presudu boksačkom prvaku i treneru Mohammedu Javadu Vafaeiju Saniju.
Tridesetogodišnjak iz Mašhada uhićen je nakon sudjelovanja u prosvjedima 2019. i optužen za potporu oporbenoj organizaciji MEK. Već petu godinu provodi u zatvoru, gdje je, prema navodima organizacija za ljudska prava, bio podvrgnut mučenju i dugotrajnoj samici.
U pismu sportaši ističu kako je egzekucija „izravni napad na vrijednosti sporta”. Potpisnici dodaju: „Sport is meant to inspire hope, unity, and courage… We call on the United Nations, international sports federations and governments to act immediately to save the life of Mohammad Javad. The world must not stand by while Iran silences its champions.”
Navedeni apel podsjeća i na ranije slučajeve sportaša kojima je u Iranu oduzet život zbog političkih stavova: kapetana nogometne reprezentacije Habiba Khabirija, kapetanicu ženske odbojkaške reprezentacije Fourouzan Abdi, te hrvačkog prvaka Navida Afkarija, pogubljenog 2020.
Uz Navratilovu i Davies, pismo su potpisali i skiperica povijesne ženske posade Whitbread utrke oko svijeta Tracy Edwards, bivši kapetan australske nogometne reprezentacije Craig Foster te vratar iranske reprezentacije s Mundijala 1978. Bahram Mavaddat.
Vafaei Sani je 2020. prvostupanjskom presudom proglašen krivim za „širenje pokvarenosti na Zemlji podmetanjem požara i uništavanjem javne imovine”. Presuda je dva puta ukidana, no 4. listopada ove godine treći put je potvrđena, što su Amnesty International i druge organizacije nazvale „grubo nepravednim” suđenjem.
Prema podacima Amnestyja, Iran je u 2023. pogubio najmanje 853 ljudi – 48 % više nego godinu prije – a 2024. taj je broj narastao na 972, najviše od 2015. U tekućoj godini već je smaknuto više od 800 osoba, pri čemu su politički zatvorenici i disidenti osobito ugroženi nakon ustanka „Žena, život, sloboda” iz 2022.
Potpisnici pisma očekuju da pritisak međunarodnih sportskih saveza, vlada i Ujedinjenih naroda prisili Teheran na povlačenje presude. Dok sat otkucava, njihov apel podsjeća da je svaka izgubljena minuta za Vafaeija Sanija – minuta bliže vješalima.