U Daytonu, ali i širom savezne države Ohio, nova školska godina počinje bez žutih autobusa za tisuće srednjoškolaca iz javnih škola. Razlog je državna odredba prema kojoj javni školski okruzi moraju prvo organizirati prijevoz učenika privatnih i charter škola – u protivnom riskiraju milijunske kazne.
Ruben Castillo, učenik 11. razreda Meadowdale Career Technology Centera, procjenjuje da će ga vožnja Uberom „25-30 dolara na dan” stajati nekoliko tisuća dolara tijekom školske godine. Slično će proći oko 2 000 srednjoškolaca samo u Daytonu.
Javni okruzi godinama su dijelili mjesečne karte za gradski prijevoz, no sigurnosni problemi eskalirali su u travnju kada je na autobusnom terminalu u središtu Daytona, na putu u školu, ubijen 18-godišnji Alfred Hale III. Zakonodavci su ubrzo zabranili Dayton Public Schools (DPS) da učenicima kupuju te karte, pa se teret prijevoza prebacio na roditelje, rodbinu i lokalne zajednice. Obitelj koja se ipak osloni na gradski autobus mora platiti najmanje 540 dolara po učeniku godišnje.
„Ne samo da je nepravedno, nego je i opterećujuće da javne škole moraju prevoziti učenike ne-javnih škola”, kaže nadzornik DPS-a David Lawrence. Okruzi tvrde da bi, da nisu obvezni voziti djecu privatnih škola, mogli prevesti sve vlastite učenike.
Republikanska većina u Ohio-u godinama potiče prijelaz u privatne i charter škole: državni proračun izdvojio je oko 1 milijardu dolara u potpore za školarine, a isti zakonodavci zagovaraju i obvezni prijevoz te djece. „Intervjuirali smo učenike; oni žele žute autobuse, ne gradske”, poručuje republikanski zastupnik Phil Plummer, glavni autor zabrane subvencioniranih karata. Tvrdnju potkrepljuje time što je „pronašao 25 školskih autobusa” koje DPS može kupiti.
U okrugu odgovaraju da bi im trebalo čak 70 vozila, svako vrijedno do 190 000 dolara, a proces nabave i licenciranja vozača traje oko 18 mjeseci. Za to vrijeme roditelji moraju improvizirati. „Svi moramo biti u školi u isto vrijeme. Srećom, moj 80-godišnji otac uskočit će kao vozač”, kaže učitelj William Johnson, samhrani otac dvoje djece.
Ohio ima oko 1,8 milijuna učenika, od čega 80 % pohađa javne škole. Unatoč tomu, ovogodišnji proračun donio je najmanji rast izdvajanja za javno osnovno i srednje obrazovanje u više od deset godina. Članica školskog odbora Jocelyn Rhynard rezimeira paradoks: „Da ne moramo prevoziti djecu privatnih škola, mogli bismo na žute autobuse smjestiti svakog učenika naših javnih škola.”