Byron Black (69) pogubljen je 5. kolovoza u državnom zatvoru u Tennesseeju ubrizgavanjem pentobarbitala. Njegova braniteljica, savezna odvjetnica Kelley Henry, u petak je na sudu izjavila da je elektrokardiogram (EKG) bilježio "održanu srčanu aktivnost" još jednu minutu i 50 sekundi nakon što je službenik već proglasio smrt.
Henry je odmah nakon pogubljenja tvrdila da je postupak „100 % promašen”. Svjedoci u komori opisali su kako je Black nekoliko minuta nakon injekcije teško disao, zavijao od boli i ponavljao: „Ne mogu ovo” i „Toliko boli”. Više je puta podigao glavu prije nego što je, desetak minuta kasnije, proglašen mrtvim.
Na sudu je braniteljica pojasnila da zapisi EKG-a prestaju upravo u trenutku kada je srce i dalje pokazivalo aktivnost, pa nije isključeno da je Black živio i duže. Prema pravilima savezne države, u slučaju znakova života trebalo je dati dodatnu dozu lijeka, no to se nije dogodilo. Nakon proglašenja smrti zastor je spušten, pa promatrači nisu mogli vidjeti završetak postupka.
Henry tvrdi kako EKG potvrđuje da pentobarbital ne djeluje onako kako državni stručnjaci tvrde: „Vrlo je uznemirujuće na više razina.” Upozorila je i na mogući problem s intravenskom linijom – čuvari su, prema svjedočanstvima, desetak minuta tražili venu, a na mjestu uboda pojavila se krv.
Autopsija je kasnije pokazala da je Black tijekom pogubljenja razvio plućni edem, stanje koje prema riječima odvjetnice „uzrokuje osjećaj utapanja” te predstavlja „iznimno bolnu vrstu waterboardinga”.
Black je bio u invalidskim kolicima i patio od intelektualnih teškoća, demencije, zatajenja bubrega i srca te raka prostate. Na smrt je čekao 35 godina zbog trostrukog ubojstva iz 1988., koje je cijelo vrijeme poricao, a odvjetnici su se u žalbama pozivali upravo na njegovo zdravstveno i mentalno stanje.
Tijekom petka država je pokušala spriječiti pozivanje članova tima za pogubljenje na svjedočenje u parnici kojom se tvrdi da su metode pogubljenja okrutne i neobične. Braniteljica je pak istaknula da je njihovo svjedočenje ključno kako bi se utvrdilo je li IV doista ispao i zašto je Black uzvikivao da ga boli.
Odjel za kazneni sustav i državna odvjetništva nisu komentirala nove navode. Rasprava o ustavnosti smrtonosne injekcije u Tennesseeju time je dobila još jedan dramatičan obrat.