Drama teatar u Mariupolju, razorena ruskim zračnim napadom u ožujku 2022. dok je u podrumu sklonište potražilo stotine civila, ponovno otvara vrata. Vojno-civilne vlasti koje Moskva održava u okupiranom gradu predstavljaju obnovu kao dokaz „preporoda” Mariupolja, no brojni bivši djelatnici i stanovnici tvrde da je riječ o još jednom koraku sustavne rusifikacije i brisanja ukrajinskog identiteta.
Kazalište bi do kraja mjeseca trebalo dočekati publiku predstavom „Šarlahov cvijet”, ruskom bajkom koju je režija odabrala kao simbol „povratka ruskih i sovjetskih klasika na pozornicu”. „The theatre is being reborn together with Mariupol. Russian and Soviet classics have returned to the stage”, priopćili su iz novoimenovanog ansambla.
Za Evgenija Sosnovskog, fotografa koji je godinama surađivao s kazalištem, a nakon zauzimanja grada pobjegao u Kijev, najava otvaranja predstavlja travestiju: „I can’t think of any other word for it than cynicism. There should be a memorial at the site in memory of the Mariupol residents who died during Russia’s capture of the city, not an entertainment venue.” Napominje da je nad ruševinama trebalo podići spomenik žrtvama, a ne „scenu za zabavu”.
Napad na kazalište jedna je od najzloglasnijih epizoda ruskog rata protiv Ukrajine. Usprkos velikim bijelim slovima „CHILDREN” ispisanim na pločniku ispred zgrade, projektili su pogodili sklonište. Službeno je potvrđeno najmanje dvanaest poginulih, no ukrajinske vlasti i istraživači vjeruju da je prava brojka znatno veća.
Moskva i dalje odbacuje odgovornost, tvrdeći da se eksplozija dogodila iznutra. Neovisne istrage, međutim, ukazale su na ruske zračne bombe, a Amnesty International je zaključio da je razaranje „vjerojatno prouzročeno namjernim gađanjem ukrajinskih civila” te pozvao da se napad istraži kao ratni zločin.
Obnova kazališta uklapa se u širi plan Kremlja da zauzete dijelove Donjecke oblasti prikaže kao prostor prosperiteta pod ruskom kontrolom. Istodobno, lokalni aktivisti upozoravaju na sve učestalija uhićenja kritičara, progone u egzil i oduzimanje stanova tisućama Ukrajinaca koje ruske vlasti proglase „napuštenima”.
Za pristaše režima, premijera ruske bajke signal je povratka normalnog života; za mnoge Mariupoljce, to je, kako sami kažu, tek „ples na kostima” grada koji još uvijek broji svoje mrtve.