Istražitelji u saveznoj državi New Mexico ponovno su otvorili istragu o mogućim zloporabama na golemom Zorro Ranchu pokojnog financijera Jeffreyja Epsteina, gotovo sedam godina nakon njegova uhićenja zbog trgovine maloljetnicama.
Epstein je na 6. srpnja 2019. optužen da je „iskorištavao i zlostavljao desetke maloljetnih djevojaka” u New Yorku i Palm Beachu, „ali i na drugim lokacijama”. Jedna od tih lokacija bio je i luksuzni posjed od oko 33 tisuće jutara u pustinji New Mexica. Premda je ranč godinama figurirao u iskazima žrtava i sudskim spisima, savezna ga tijela nikada nisu pretražila. Novoobjavljeni istražni spisi – oko tri milijuna dokumenata otpečaćenih na temelju Zakona o transparentnosti „Epstein Files” – ponovno su bacili svjetlo na tu prazninu u istrazi.
Državni tužitelj Raúl Torrez zato je najavio da se obnavlja istraga iz 2019., koju je tadašnji tužitelj Hector Balderas bio stavio na čekanje na molbu saveznih tužitelja iz New Yorka. Istodobno je zakonodavno tijelo New Mexica osnovalo „komisiju za istinu” koja će paralelno istraživati što se događalo na Zorro Ranchu.
Pravnička skepsa
Iskusni odvjetnici upozoravaju da bi kašnjenje moglo znatno otežati prikupljanje dokaza. Bivši tužitelj John Day ističe da nalog za pretres mora počivati na „nesvježim” informacijama: „Netko ne može samo doći i reći – prije sedam godina dogodilo se nešto, a ja sam tek sad došao prijaviti.” Budući da je imanje u međuvremenu promijenilo vlasnika – danas ga posjeduje texaški političar Don Huffines, koji tvrdi da će surađivati s vlastima – forenzički tragovi mogli bi biti izgubljeni.
Odvjetnica Kate Mangels smatra da bi eventualni pretres sada „vjerojatno donio malo ili ništa materijalnih dokaza”, ali bi mogao potvrditi detalje iz iskaza žrtava – primjerice raspored prostorija – čime bi se ojačala njihova vjerodostojnost.
Neobične dojave i propuštene prilike
Zabrinutost dodatno potpiruje elektronička poruka koju je 2019. primio lokalni radijski voditelj Eddy Aragon: nepoznati pošiljatelj tvrdio je da su na ranču zakopana tijela dviju mladih žena te za tu informaciju tražio jedan bitcoin. Aragon je poruku proslijedio FBI-ju; u netom objavljenim spisima nalazi se izvješće iz listopada 2021. koje dokumentira njegovu prijavu.
Balderas danas proziva savezne vlasti zbog propuštenih koraka. Kaže da je njegovo ministarstvo 2019. identificiralo više potencijalnih žrtava i predlagalo zapljenu ranča, ali da im „federalni partneri” nikada nisu uzvratili informacijama.
Prvi konkretni potezi
• Istražitelji iz državnog ministarstva pravosuđa već su razgovarali s predsjednicom Ureda za državnu zemlju Stephanie Garcia Richard, koja je 2019. raskinula Epsteinove dugogodišnje poljoprivredne koncesije. • Zatražen je pristup dijelu državnog zemljišta koje nije okruženo privatnim parcelama, kako bi se ondje eventualno provela pretraga. • Poslano je i službeno traženje saveznom ministarstvu pravosuđa za dopunsku dokumentaciju o e-mailu u kojem se spominje moguća masovna grobnica.
„Svjesni smo stvarnih prepreka, ali pratit ćemo tragove kamo god nas odvedu i nećemo ostaviti nijedno vjerodostojno pitanje neistraženim”, poručio je Torrez u autorskom tekstu objavljenom prošlog tjedna.
Hoće li zakašnjela istraga rezultirati kaznenim progonom ili barem dati žrtvama nove elemente za građanske tužbe, ostaje neizvjesno. Za sada je jedino sigurno da se New Mexico, nakon godina šutnje, odlučio suočiti s vlastitim dijelom Epsteinove mračne ostavštine.
