Državna zdravstvena agencija Ujedinjenog Kraljevstva (UKHSA) potvrdila je da je smrtonosni val meningitisa u okrugu Kent izazvan bakterijskim sojem meningokoka skupine B – onim protiv kojega većina građana nije cijepljena.
„We are able to say this morning that we have now identified from some of the testing that it seems to be the group B meningococcal strain that is causing outbreak in Kent”, izjavila je Gayatri Amirthalingam, zamjenica ravnatelja za imunizaciju UKHSA-e, dodajući da trenutačno školsko cjepivo pokriva sojeve A, C, W i Y, ali ne i B.
Žrtve i rizične skupine • Život su izgubili maturantica iz Favershama, poznata samo kao Juliette, te student Sveučilišta u Kentu; još nekoliko osoba liječi se u bolnici. • Svi rođeni prije 2015. nemaju rutinsku zaštitu protiv meningitisa B, jer je to cjepivo u britanskom NHS-u uvedeno tek za novorođenčad te godine. • Privatno cijepljenje košta oko 200–240 funti za dvije doze, što ga čini teško dostupnim mnogim obiteljima.
Hitne mjere UKHSA poziva sve koji su 5., 6. ili 7. ožujka bili u canterburyjskom noćnom klubu Club Chemistry da, iz predostrožnosti, preuzmu preventivni antibiotik na jednom od četiri dežurna punkta u Kentu. Amirthalingam naglašava da studenti i drugi kontakti „moraju odmah popiti propisane antibiotike”, nakon čega se mogu sigurno vratiti kući.
Prenošenje bolesti Stručnjaci podsjećaju da se meningokok najlakše širi bliskim kontaktom – poljupcima, zajedničkim čašama ili, potencijalno, dijeljenjem elektroničkih cigareta. Infektologinja Eliza Gil poručuje kako „dijeljenje bilo čega što ide u usta” dodatno povećava rizik te savjetuje prestanak takve prakse.
Pozivi na dodatno cijepljenje Zastupnica Helen Whately zatražila je razmatranje „catch-up” kampanje za mlade rođene prije 2015. godine, jer „nisu mogli primiti cjepivo kao bebe”. UKHSA zasad nije najavila promjenu politike, ali ističe da situaciju stalno evaluira.
Kontroverze oko brzine reakcije Agencija odbacuje ocjene da je reagirala sporo. Epidemiolog Paul Hunter upozorava, međutim, da su lokalni liječnici trebali ranije dobiti upozorenje: „Ključno je informaciju prenijeti čim prije, jer bolesnik može od blagih simptoma doći na rub smrti za svega nekoliko sati.”
U međuvremenu se u Kentu otvaraju dodatna mjesta za distribuciju antibiotika, a zdravstvene službe apeliraju na studente i mlade da prate upute i potraže pomoć pri prvim znakovima bolesti – visokoj temperaturi, ukočenom vratu ili osipu koji ne blijedi pod pritiskom staklenke.