Broj zaraženih koronavirusom ponovno raste u Sjedinjenim Državama, netom prije početka školske godine, a vlasti istodobno planiraju suziti preporuke za nove doze cjepiva.
Podaci iz otpadnih voda, postotak pozitivnih testova i posjeti hitnim službama upućuju na novi ljetni porast slučajeva. Centar za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) bilježi rast ili vjerojatan rast u 26 saveznih država, osobito na jugu i srednjem zapadu.
Virolog s Johns Hopkinsa Andrew Pekosz upozorava da smanjena procijepljenost povećava rizik: „Ako ste cijepljeni protiv covida-19, manja je vjerojatnost da ćete se zaraziti.” No procijepljenost stagnira – do travnja je samo 23 % odraslih primilo ažurirani booster, a među djecom je pokrivenost još niža (5,6 % u dobi od šest mjeseci do četiri godine, odnosno 15 % u dobi od pet do 17 godina).
Od jeseni bi pristup boosterima mogao biti dodatno sužen. Nova, učinkovitija doza Moderne te cjepivo Novavax odobrena su zasad samo za starije od 65 godina ili za osobe starije od 12 godina s pridruženim bolestima. Američka Agencija za hranu i lijekove (FDA) razmatra da jesenski booster preporuči isključivo rizičnim skupinama, a ostaje nejasno hoće li ga ostali moći platiti iz vlastitog džepa i po kojoj cijeni.
Popis stanja koje FDA smatra dodatnim rizikom – od astme i dijabetesa do depresije i tjelesne neaktivnosti – toliko je širok da, kako primjećuje stručnjak za javno zdravstvo Sam Scarpino, „praktički svi ispunjavaju kriterij”. Ipak, što je više birokratskih prepreka, to je teže dosegnuti i one kojima je zaštita najpotrebnija, dodaje Pekosz.
Scarpino upozorava na sposobnost novih varijanti da zaobilaze imunitet: „Možete pogledati rast koji vidimo, činjenicu da znamo da je riječ o varijanti koja izbjegava imunološki odgovor, i mislim da možemo biti prilično sigurni da dolazi nekakav val.” Koliko će on biti velik, zasad je nemoguće procijeniti.
Iako su hospitalizacije i smrtni ishodi niži nego u ranim fazama pandemije, virus je i dalje smrtonosan. Procjenjuje se da je od listopada do danas od covida umrlo između 35 000 i 54 000 Amerikanaca, a dugotrajni simptomi (tzv. long covid) trenutačno pogađaju 5,3 % odraslih.
Pekosz ističe da se težina bolesti ublažila ponajprije zahvaljujući kolektivnom imunitetu: „Nije virus postao manje opasan, nego ga, zahvaljujući imunitetu, učinkovitije suzbijamo.” Upozorava kako je bez redovitih boostera veća vjerojatnost ozbiljnog ishoda, osobito za djecu čiji se organizam tek susreće s virusom: „Dječji se slučajevi uvijek penju, jer djeca nemaju puno imuniteta na covid.”
Osim cjepiva, stručnjaci podsjećaju na važnost antivirusnog lijeka Paxlovida, čiji program subvencioniranog izdavanja istječe u prosincu, te na poznate mjere – maske, pročišćivače zraka i ostanak kod kuće u slučaju simptoma. Ipak, smanjeni oslonac administracije na znanstvene preporuke, tvrdi Pekosz, unosi dodatnu konfuziju među građane.
Za sada ostaje pratiti podatke i pripremiti se na jesen u kojoj bi ograničen pristup cjepivu mogao igrati značajnu ulogu u oblikovanju idućeg vala.