Skandal oko pokojnog financijaša i osuđenog seksualnog prijestupnika Jeffreyja Epsteina ponovno je dobio na zamahu nakon što je New York Times objavio niz dotad neviđenih pisama upućenih Epsteinu te fotografije iz njegove goleme njujorške rezidencije.
Pisma su, prema listu, sastavljena 2016. kao rođendanski poklon za Epsteinov 63. rođendan i nose potpise niza uglednih političara, znanstvenika i kulturnjaka. Najzvučniji je bivši izraelski premijer Ehud Barak, koji je sa suprugom Epsteinu poručio: „there is no limit to your curiosity” i nazvao ga „A COLLECTOR OF PEOPLE”. Barakovi su mu poželjeli „dug i zdrav život” i još mnogo zajedničkih večera.
Redatelj Woody Allen u pismu je evocirao Epsteinove večere na Upper East Sideu: „always interesting”, naveo je, s gostima poput „političara, znanstvenika, učitelja, mađioničara, komičara, intelektualaca, novinara” pa čak i „royalty”. Dodao je da su domjenke nerijetko posluživale „several young women” koje su ga podsjetile na „Castle Dracula where Lugosi has three young female vampires who service the place.”
Među autorima čestitki bili su i medijski mogul Mortimer Zuckerman, lingvist Noam Chomsky, bivši šef MIT-jeva Media Laba Joichi Ito, fizičar Lawrence M. Krauss te harvardski biolog i matematičar Martin Nowak. Većina njih Timesu nije željela komentirati pisma; Krauss je tek kazao da se ne sjeća poruke, ali da je „prisustvovao nekoliko ručkova s vrlo zanimljivim raspravama”.
Uz pisma, objavljene su i fotografije iz Epsteinove sedmerokatne gradske kuće. U uredu se vidi preparirani tigar i prvo izdanje „Lolite” Vladimira Nabokova – roman o opsesiji sredovječnog muškarca dvanaestogodišnjom djevojčicom – izloženo na počasnom mjestu. U spavaćoj sobi i susjednoj prostoriji postavljene su nadzorne kamere, a takozvana „masažna soba”, gdje su brojna maloljetna svjedočanstva smještala seksualne napade, ukrašena je slikama golih žena, policama s lubrikantima i velikom srebrnom kuglom s lancem.
Po zidovima su deseci uramljenih fotografija na kojima je Epstein s dugogodišnjom suradnicom Ghislaine Maxwell – danas osuđenom za trgovinu ljudima – ali i s ličnostima poput pape Ivana Pavla II., Micka Jaggera, Elona Muska, Fidela Castra, Billa Clintona, Richarda Bransona i saudijskog prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana. U jednoj vitrini nalazi se i jedini dolar potpisan od Billa Gatesa s porukom „I was wrong!”, navodno rezultat izgubljene oklade.
Jedan od neobičnih detalja ulaza u kuću su uokvirene protetske očne jabučice, dok u središnjem atriju visi skulptura žene u vjenčanici koja se drži za uže. Na ploči za pisanje pronađena je i karta Izraela s Barakovim potpisom.
Epstein je 2019. pronađen mrtav u saveznom pritvoru dok je čekao suđenje za trgovinu maloljetnicama; smrt je službeno okarakterizirana kao samoubojstvo. Dokumenti koje je sada objavio Times stižu usred novog pritiska na američko ministarstvo pravosuđa koje je ovoga ljeta objavilo da neće objavljivati daljnje podatke o slučaju, što je izazvalo negodovanje i na lijevoj i na desnoj političkoj sceni.
Istodobno se ponovno propituje višegodišnje prijateljstvo Donalda Trumpa i Epsteina. Wall Street Journal nedavno je izvijestio da je Trump 2003. potpisao rođendansku čestitku s crtežom nage žene, što on negira i zbog čega je tužio list. Journal je također napisao da se Trumpovo ime pojavljuje u službenim „Epsteinovim spisima”; Trumpov glasnogovornik to je nazvao „lažnim vijestima”.
Dok Ghislaine Maxwell služi 20-godišnju kaznu, dužnosnici ministarstva pravosuđa u srpnju su je dva dana ispitivali u Teksasu o eventualnim saznanjima o još neidentificiranim počiniteljima kaznenih djela nad Epsteinovim žrtvama. Rezultati tog razgovora zasad nisu poznati.
