Policija na Novom Zelandu objavila je videosnimku na kojoj, kako vjeruju, tom phillips – bjegunac koji je s troje djece nestao prije gotovo četiri godine – zajedno s jednim od maloljetnika provaljuje u seosku trgovinu Piopio Superette na Sjevernom otoku.
Snimka je nastala u ranim satima srijede i prikazuje maskiranog muškarca i dijete kako najprije pregledavaju izloge, a zatim rezačem metala sijeku otvor na ulaznim vratima. U 13-minutnoj provali dvojac je na kvad motocikl natovario prehrambene proizvode te se odvezao u smjeru Marokope.
„Vjerujemo da su osobe na snimci Tom i jedno od njegove djece”, izjavio je detektiv viši narednik Andy Saunders, pozvavši mještane da dojave ako su kvad primijetili između Piopia i Marokope u noći incidenta.
Provala je prvo potvrđeno viđenje Phillipsa u godinu dana. Policija tvrdi da su Phillips i isto dijete u studenome 2023. bezuspješno pokušali opljačkati istu trgovinu.
Phillips je u prosincu 2021. bez zakonskog skrbništva poveo djecu tada staru 9, 7 i 6 godina s obiteljskog imanja u Marokopi i nestao. Vjeruje se da obitelj preživljava u šumama King Countryja uz pomoć nepoznatih podupiratelja koji im dostavljaju potrepštine i pomažu izbjegavati potragu.
Protiv Phillipsa je raspisan tjeralica; povezuje ga se s oružanom pljačkom banke ANZ u Te Kūitiju u svibnju 2023., a tereti ga se za otežanu pljačku, teško ozljeđivanje i nezakonito posjedovanje vatrenog oružja.
Prethodno viđenje zabilježeno je u listopadu 2024., kada su lovci na divlje svinje snimili muškarca i troje djece u maskirnoj odjeći s velikim ruksacima na osamljenim obroncima Marokope. Opsežna kopnena i zračna potraga tada je obustavljena nakon tri dana bez rezultata.
Obitelj ga uporno poziva da se preda. Sestra je početkom mjeseca ponovila spremnost da pomogne, dok je majka djece ranije za dnevni list izjavila da je „olakšanje” saznati da su djeca 2024. bila živa.
Policija naglašava da joj je prioritet dobrobit djece: „U središtu ovoga su troje mališana koji su već četiri godine odvojeni od doma”, kazao je Saunders.
Nagrada od 80 000 novozelandskih dolara, ponuđena u lipnju 2024. za podatke koji bi doveli do pronalaska obitelji, u međuvremenu je istekla.