Novoobjavljena fotografija prvi put prikazuje Andrewa Mountbatten-Windsora i bivšeg britanskog ministra Petera Mandelsona kako, odjeveni u bijele kućne ogrtače, sjede uz osuđenog seksualnog prijestupnika Jeffreyja Epsteina. Snimka je, prema dosad dostupnim podacima, nastala na otoku Martha’s Vineyardu, omiljenom ljetovalištu američke elite, a dio je goleme zbirke Epsteinovih dokumenata koju je ranije ove godine objavilo američko Ministarstvo pravosuđa.
Slična fotografija Mandelsona već se nalazila u Epsteinovoj rođendanskoj knjizi iz 2003., u kojoj ga je tadašnji britanski političar nazvao „my best pal”. U novootkrivenim materijalima pojavljuje se i niz drugih kompromitirajućih snimaka dvojice Britanaca – od Andrewa pognutog nad neidentificiranom ženom do Mandelsona u donjem rublju dok prima masažu stopala. Vlasti naglašavaju da samo pojavljivanje na snimkama ne znači i kaznenu odgovornost.
Obojica već mjesecima trpe političke i pravne posljedice zbog veza s Epsteinom, koji je 2008. osuđen zbog podvođenja maloljetnice, a 2019. počinio samoubojstvo u istražnom pritvoru.
• Andrewu je kraljevska obitelj ukinula titule, a morao je napustiti i raskošni dom u Windsoru. Prošlog je mjeseca uhićen pod sumnjom da je, kao britanski trgovinski izaslanik, dijelio povjerljive informacije Epsteinu. Pušten je na slobodu, no istraga traje, a on sve optužbe odbacuje.
• Mandelson je prošle jeseni smijenjen s dužnosti veleposlanika u Washingtonu, a u veljači je napustio Dom lordova. Također je uhićen zbog navodnog odavanja državnih tajni Epsteinu dok je bio ministar gospodarstva u vladi Gordona Browna. I on negira krivnju i najavljuje suradnju s policijom.
Politička dimenzija skandala nije stala na njihovim osobnim karijerama. Premijer Keir Starmer ponovno se ispričao žrtvama Epsteina zbog, kako je rekao, „pogreške” u imenovanju Mandelsona za veleposlanika. Unatoč pritisku oporbe, Starmerov neovisni savjetnik za etiku Laurie Magnus u petak je zaključio da nema osnove za pokretanje istrage o mogućem kršenju ministarskog kodeksa.
Dok javnost iščekuje rezultate policijskih istraga, nova fotografija dodatno podsjeća koliko su se političke i društvene elite ispreplele s Epsteinovom mrežom – i koliko će vremena trebati da se te veze u potpunosti razotkriju.
