Svake Badnje večeri, dok djeca širom svijeta s nestrpljenjem iščekuju darove, Sjevernoameričko zapovjedništvo za zračnu obranu (NORAD) ima još jednu posebnu zadaću: nadzirati kretanje Djeda Božićnjaka. Ove godine obilježava se punih 70 godina otkako je zapovjedništvo iz Colorado Springsa prvi put počelo javno dijeliti informacije o „tajnom“ letu iznad planeta.
Tradicija rođena iz pogrešnog broja Priča je započela 1955. tiskarskom pogreškom u lokalnim novinama. Umjesto telefona robne kuće, djeci je objavljen broj tadašnjeg Zapovjedništva kontinentalne protuzračne obrane. Dežurni časnik nije imao srca razočarati mališane pa je improvizirao i uvjerio ih da je Djed Božićnjak već u zraku. Tako je rođen običaj koji je prerastao u globalni blagdanski ritual.
Moderni radari, stari običaji Prema objašnjenju NORAD-a, polijetanje sa Sjevernog pola prvi detektiraju polarni radari. Daljnji let prate isti sateliti koji služe za otkrivanje mogućih raketnih prijetnji, koristeći infracrvene senzore kojima je „crveni nos Rudolpha savršena meta“. Ipak, zapovjedništvo priznaje da unatoč vrhunskoj tehnologiji ne može predvidjeti rutu:
„NORAD prati Djeda Božićnjaka, ali samo Djed Božićnjak zna svoju rutu, što znači da ne možemo predvidjeti gdje ili kada će stići u vašu kuću“, poručio je visoki dužnosnik.
Predsjednički pozivi uz kartu leta Da je praćenje postalo dio američke blagdanske kulture, pokazao je i nekadašnji predsjednik Donald Trump. Sjedeći pokraj bora u rezidenciji Mar-a-Lago, pratio je NORAD-ov radar te djeci na telefonu otkrivao trenutnu lokaciju sanjki: „Dakle, Djed Božićnjak je trenutno u Kopenhagenu u Danskoj, ali ide prema našoj zemlji. Što biste željeli od Djeda Božićnjaka?“ U drugom pozivu našalio se na račun nacionalne sigurnosti: „Želimo biti sigurni da nije infiltriran, da ne infiltriramo u našu zemlju lošeg Djeda Božićnjaka.“
Iako se službena misija NORAD-a svodi na zračnu i pomorsku obranu Sjeverne Amerike, božićna tradicija postala je njihov najprepoznatljiviji „civilni“ zadatak. Milijuni djece i znatiželjnih odraslih svakog 24. prosinca pregledavaju internetske karte, osluškuju radio-veze i provjeravaju društvene mreže – sve kako bi saznali kad će se saonice spustiti upravo na njihov dimnjak.
Tako će, barem ako je vjerovati radaru i crvenom nosu Rudolpha, pokloni i ove noći stići točno na vrijeme – a NORAD će, kao i proteklih sedam desetljeća, sve pozorno pratiti.
