Sherry Xue Li (54), vlasnica tvrtke iz Oyster Baya u saveznoj državi New York, osuđena je na devet godina saveznog zatvora zbog višegodišnje prijevare u kojoj je od stranih ulagača izvukla više od 30 milijuna dolara i dio tog novca preusmjerila u američke političke kampanje.
Li je na federalnom sudu naloženo i oduzimanje 31,5 milijuna dolara te nekretnina na tri adrese, kao i naknada štete žrtvama. U srpnju je priznala krivnju za zločinačko udruživanje radi pranja novca te za ometanje rada Saveznog izbornog povjerenstva (FEC) u provedbi zakona o financiranju kampanja. Suoptuženik Lianbo Wang dobio je pet godina zatvora.
Prema tužiteljstvu, Li i Wang godinama su mamili, uglavnom kineske, investitore da uplate po 500 000 dolara u nepostojeći građevinski projekt uz lažno obećanje da će tako steći stalni boravak u SAD-u. Umjesto ulaganja, milijune su trošili na osobni luksuz – od odjeće i nakita do putovanja i fine gastronomije – te na ilegalne političke donacije.
Najzvučniji je primjer iz 2017., kada su ulagačima naplatili po 93 000 dolara za ulaz na donatorsku večeru Donalda Trumpa. Od prikupljenog novca isplatili su 600 000 dolara organizatoru događaja, čime su prekršili pravila o stranim donacijama. Li se pritom fotografirala s tadašnjim predsjednikom i njegovom suprugom Melanijom, a snimku je kasnije koristila za daljnje prikupljanje novca za fiktivni projekt.
Američki tužitelj Joseph Nocella poručio je da je Li „suočena s pravdom zbog svojih ciničnih planova”, dodavši: "She peddled false promises and outright lies to her many investors and stuffed her pockets while they suffered devastating losses."
Istragom je utvrđeno da političke kampanje koje su primile novac nisu znale za prevaru i protiv njih nije podignuta optužnica.
Li, koja je u pritvoru od uhićenja 2022., po presudi mora odslužiti cijelu kaznu prije mogućeg uvjetnog otpusta, dok se žrtvama nastavlja vraćati ukradeni novac iz njezine oduzete imovine.
