George Foreman je davno izjavio: „Boxing is the sport to which all other sports aspire.” S petkom u Miamiju, tvrdnja legendarnog teškaša dobila je novo, kontroverzno poglavlje. Digitalni zabavljač Jake Paul (13 profesionalnih mečeva) i olimpijski prvak Anthony Joshua ukrstili su rukavice pred kamerama Netflixa i gotovo rasprodanim American Airlines Arenom, pretvarajući borilački ring u globalni reality-show.
• Gotovo 20 000 gledatelja – uz ulaznice koje su uoči priredbe padale na 31 dolar – svjedočilo je kako je Joshua u završnici doslovce razbio Paulovu čeljust u dvije točke. • Netflix je meč gurnuo na ekran potencijalnih 300 milijuna pretplatnika, a ukupna torba narasla je na oko 138 milijuna dolara. Prema procjenama, Paul će kući ponijeti najmanje 70 milijuna. • Publika je od početka negodovala: Paul je kružio ringom, bacao manje od deset udaraca po rundi i nekoliko puta sam padao na pod iscrpljen bježanjem. • Unatoč jednosmjernoj akciji, priredba je potvrdila komercijalnu formulu: spektakl + društvene mreže + globalni streaming = siguran profit.
Joshua je nakon meča smireno izjavio da „poštuje svakoga tko uđe u ring”, ali mu se na licu čitalo nelagodno zbog slabog otpora. S druge strane, 26-godišnji Paul potvrdio je da će pauzirati zbog dvostrukog prijeloma, no istaknuo da ga je upravo boks „promijenio nabolje”.
Paradoks boksa Boks je tradicionalno utočište potlačenih – sport bez ulaznih barijera. Isti nedostatak filtera, međutim, oduvijek privlači kontroverze, mutne menadžere i spektakle na rubu regularnosti. Ulazak YouTube zvijezde u plemenitu vještinu zato nije degradacija, nego ogledalo njezinih proturječja: svatko može postati „profesionalac” ako donese dovoljno klikova i sredstava.
Primjer redistribucije pažnje, ma koliko bila iskvarena, pokazala je portorikanska šampionka Amanda Serrano. Nakon potpisa za Paulovu promotorsku kuću njezine su se gaže s 1 500 dolara vinule na sedmeroznamenkaste iznose; uz to, čak četiri ženske borbe na istoj priredbi većini su gledatelja bile atraktivniji dio večeri.
Streaming utakmica Za Netflix je boksačka večer bila generalna proba u ratu platformi. Ako je moguće napuniti dvoranu i generirati viralni sadržaj ovakvim matchmakingom, malo je toga nemoguće – pa ni scenarij u kojem Super Bowl za desetak godina seli na streaming.
Što slijedi? Boks će preživjeti i ovu epizodu. On i dalje zahtijeva trening, bol i posljedice. Veće je pitanje društvo koje je 13-meču novaka dalo status „lica sporta” i milijune gledatelja. Spektakl u Miamiju jasno je pokazao smjer: tamo gdje se križaju brzina interneta, kult osobnosti i golema publika – meritokracija sve teže zadržava naslov prvaka.