Ekspanzija košarkaškog tržišta preko Atlantika dobila je novu dimenziju: Nacionalna košarkaška asocijacija (NBA) intenzivno radi na projektu NBA Europe, a u Europskoj komisiji raste zabrinutost da bi golemi američki kapital mogao potisnuti postojeću EuroLigu.
EU povjerenik za sport Glenn Micallef potvrdio je da se u Komisiji raspravlja o posljedicama mogućeg "preuzimanja" kontinenta. „Što se više možemo držati europskog sportskog modela, to će biti bolje”, poručio je, naglašavajući da se radi o sustavu otvorenih liga s promocijom i ispadanjem te jasnom vezom između nacionalnih prvenstava i nadnacionalnih natjecanja.
• EuroLiga i NBA Europe dijele isti problem: zatvorenu strukturu bez ispadanja.
• NBA, međutim, predlaže hibridni sustav s 10–12 stalnih klubova i najmanje četiri otvorena mjesta koja bi se svake godine popunjavala putem domaćih liga.
• Današnja EuroLiga nema meritokratski put – klubovi moraju kupiti skupu licencu.
• NBA tvrdi da bi njihov model potaknuo ulaganja u manje klubove jer bi svaka momčad unutar FIBA-inog sustava imala realnu šansu plasirati se na vrh.
Prema saznanjima iz europskih sportskih krugova, kvalifikacijska mjesta bi se dijelila djelomično kroz FIBA-inu Basketball Champions League, a djelomično putem posebnog turnira prvaka najjačih nacionalnih liga, primjerice talijanske i španjolske. Kvalifikanti bi u NBA Europe igrali jednu sezonu.
U ovom trenutku tek desetak posto europskih klubova može sanjati EuroLigu. S novim konceptom teoretski bi svaka momčad – od Šibenika do Södertäljea – mogla uhvatiti kartu za kontinentalnu elitu, poručuju izvori bliski NBA-u.
Iako Europska komisija nema formalne ovlasti zaustaviti privatne lige, Micallef je oštro kritizirao nedavnu odluku EuroLige da Final Four 2025. preseli u Abu Dhabi te prihvati klub iz Dubaija u stalno članstvo. „Natjecanja s klubovima izvan Europe da, ali unutar europskih liga – ne”, istaknuo je.
Takav stav ide na ruku NBA-u, koji se u pregovorima sve više oslanja na krovnu organizaciju FIBA kako bi svoj projekt upisao u europski kalendar, a možda i pronašao put do zajedničke strukture s EuroLigom. Neki sugovornici tvrde da je na stolu i potpuna kupnja EuroLige od strane NBA-a, no odluka još nije donesena.
U međuvremenu se već traže gradovi domaćini: spominju se Pariz, Berlin i Rim, metropole bez trajnog prvoligaškog košarkaškog kluba, ali s tržištem dovoljno velikim da privuče nove investitore – pa i nogometne gigante koji razmišljaju o „sekciji za košarku”.
Dok NBA pregovara s klubovima i financijerima, Bruxelles šalje upozorenje: europski sport izgrađen je na jednakim šansama. Hoće li taj temelj izdržati američku navalu, odlučit će iduće sezone – na parketu i u pregovaračkim dvoranama.