Upravni odbor NBA lige jednoglasno je potvrdio prodaju većinskog udjela u Los Angeles Lakersima poduzetniku Marku Walteru, čime je otvoren put za dovršetak transakcije teške otprilike 10 milijardi dolara.
„Očekuje se da će transakcija uskoro biti zaključena”, priopćila je liga u četvrtak.
Walter, izvršni direktor holdinga TWG Global i prvi čovjek Guggenheim Partnersa, već je godinama manjinski suvlasnik Lakersa, a u ženskoj WNBA ligi posjeduje Los Angeles Sparkse. U portfelju mu se nalaze i MLB klub Los Angeles Dodgers, teniski turnir Billie Jean King Cup te nova momčad Cadillac Formule 1 koja u prvenstvo ulazi iduće sezone.
Povjerenik lige Adam Silver naglasio je da Walterovu dugogodišnju prisutnost u američkim profesionalnim sportovima smatra jamstvom stabilnosti: „Kako Mark preuzima ulogu većinskog vlasnika Lakersa, ne sumnjam da će biti predan upravitelj momčadi i sjajan dodatak našoj ligi.”
Prodajom se ipak ne zatvara poglavlje obitelji Buss, koja od 1979. drži upravljačku poziciju. Zadržat će oko 15 % vlasništva, dok će Jeanie Buss ostati guvernerka kluba najmanje još pet godina.
Walterovo osobno bogatstvo Forbes procjenjuje na 6,1 milijardu dolara, čime je 589. na njihovoj globalnoj ljestvici. Sama transakcija od 10 milijardi dolara predstavlja jednu od najvećih u povijesti svjetskog sporta.
Lakersi su osnovani 1947. u Minneapolisu, a u Los Angeles su se preselili 1960. Od tada su 65 puta igrali doigravanje i osvojili 17 NBA naslova, samo jedan manje od rekordnih Boston Celticsa.