NATO je u petak popodne aktivirao novu operaciju pod nazivom Eastern Sentry kako bi pojačao obranu duž cijelog istočnog krila Saveza, od Arktika do Sredozemlja. Glavni tajnik Mark Rutte objavio je odluku iz sjedišta u Bruxellesu, istaknuvši da je zapovijed o razmještaju izdana „u 17 sati, kada je konferencija za medije počela”.
Vrhovni saveznički zapovjednik za Europu, general Alexus G. Grynkewich, pojasnio je da će operacija imati integriranu zračnu i kopnenu protuzračnu obranu koja će „popuniti sve rupe u liniji”. Najavio je da raspoređivanje počinje „u nadolazećim danima”.
Ključna potpora saveznika: • Danska šalje borbene zrakoplove F-16 i protuavionsku fregatu. • Francuska pridonosi s tri Rafalea. • Njemačka upućuje četiri Eurofightera. • Ujedinjeno Kraljevstvo iskazalo je spremnost pomoći, a detalji se još dogovaraju.
Zašto baš sada? Operacija je pokrenuta nakon što je gotovo 20 ruskih bespilotnih letjelica u noći na srijedu preletjelo u poljski zračni prostor. Poljski i nizozemski F-16 te F-35 presreli su dronove uz potporu talijanskog AWACS-a i NATO-ovih tankera, dok su njemački sustavi Patriot u Poljskoj podignuti u visoki stupanj pripravnosti. Poljski ministar vanjskih poslova Radosław Sikorski izjavio je da letjelice „nisu skrenule s kursa, već su bile namjerno usmjerene”.
Iako još nije utvrđeno je li Moskva svjesno povrijedila saveznički zračni prostor, Rutte je ponovio da je takav incident „reckless and unacceptable”. NATO je otvorio istragu koja bi trebala rasvijetliti motive i okolnosti dosad najvećeg upada neprijateljskih letjelica u zračni prostor Saveza.
Slični incidenti bilježeni su posljednjih godina u Poljskoj, Rumunjskoj i baltičkim državama, no nikada se nije dogodilo da toliki broj letjelica penetrira toliko duboko u teritorij NATO-a, niti da Savez odgovori izravnim djelovanjem u vlastitom zračnom prostoru.
Pokretanjem Eastern Sentryja Savez želi poslati poruku odvraćanja i osigurati članicama na istoku da će zračni štit biti gušći nego ikad prije.
