Više od 1.000 vatrogasaca raspoređeno je na dvije goleme vatrene fronte koje već danima haraju zapadnim dijelom Colorada, potaknute naletima vjetra, niskom vlagom i dugotrajnom sušom.
Najopasniji je Lee fire u blizini grada Meekera. Požar, koji je 2. kolovoza zapalila munja, progutao je više od 130.000 jutara (oko 52.000 hektara) suhih borovih šuma i raslinja te postao peti najveći pojedinačni požar u povijesti savezne države. Unatoč naporima vatrogasaca, obuzdan je tek 7 %. Stručnjaci upozoravaju da "hlapivo" gorivo i ponovni naleti vjetra mogu raspršiti iskre na velike udaljenosti i otvoriti nova žarišta.
Dvadesetak kilometara istočnije bukti Elk fire, koji je već opožario više od 14.000 jutara i trenutačno je 30 % obuzdan. Posade intenzivno učvršćuju protupožarne linije ne bi li spriječile širenje prema naseljenim dijelovima.
Guverner Jared Polis u ponedjeljak je proglasio izvanredno stanje i za Oak fire u okrugu Archuleta, čime je državnim službama omogućen brži pristup sredstvima i opremi. Evakuacijski nalozi izdani su za planinska naselja u okruzima Garfield i Rio Blanco, a u subotu je iz predostrožnosti ispražnjen i zatvorski centar Rifle. Dim iz požara izazvao je upozorenja zbog loše kvalitete zraka.
Kalifornija i Kanada također gore
Vatrogasne snage na američkom zapadu već su na izmaku snaga. U južnoj Kaliforniji Canyon fire, koji je prošloga tjedna prisilio stanovnike na bijeg i uništio sedam objekata, stavljen je pod više od 90 % nadzora, ali su pritom ozlijeđena trojica vatrogasaca, među njima i zapovjednik čije se vozilo prevrnulo na strmom terenu. Gifford fire, najveći ovogodišnji požar u Kaliforniji, spalio je gotovo 120.000 jutara u okruzima Santa Barbara i San Luis Obispo te je 33 % obuzdan.
Diljem SAD-a trenutno gori 36 velikih požara, a gotovo svi raspoloživi resursi već su angažirani. Kanada prolazi kroz drugu najgoru sezonu u povijesti, s više od 18 milijuna jutara (7,3 milijuna hektara) spaljenih površina – čak 78 % iznad petogodišnjeg prosjeka, pokazuju podaci Kanadskog međuresornog centra za požare.
Profesor Mike Flannigan sa Sveučilišta Thompson Rivers u Kamloopsu podsjeća da su ovakvi prizori postali norma: „This is our new reality … the warmer it gets, the more fires we see,” upozorio je, povezujući sve intenzivnije požare s klimatskom krizom.
Sezona povećanog rizika traje još mjesecima, a dužnosnici strahuju da bi se popis rekordnih požara tek mogao produljiti.