Svemirska letjelica NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) upravo je postavila novi rekord u orbiti: nakon 17 dana putovanja, u potpunosti je razmotala najveći radarski reflektor ikad lansiran u svemir.
NISAR je zajednički pothvat američke NASA-e i Indijske svemirske istraživačke organizacije (ISRO). Raketa je poletjela 30. srpnja s kozmodroma Satish Dhawan u jugoistočnoj Indiji, a konstrukcija nalik cvijetu „procvala” je nakon višednevnog manevriranja u orbiti.
Ključne činjenice • Antena u obliku latica najveći je radarski reflektor postavljen u svemir do danas. • Cijela struktura uspješno se razmotala 17 dana nakon lansiranja. • Misija kombinira američku i indijsku tehnologiju kako bi unaprijedila promatranje Zemlje sintetičkom radarskom aperturom.
Dizajn nalik cvijetu omogućava da se golema konstrukcija sklopi u relativno kompaktan oblik tijekom lansiranja, a potom u orbiti proširi na promjer kakav dosad nije viđen. Znanstvenici ističu da će ovako velika antena poboljšati prostornu rezoluciju i osjetljivost radarskih snimaka, što je presudno za praćenje promjena u ledenjacima, šumskim površinama i tektonskim pomacima.
NASA i ISRO naglašavaju da će suradnja na NISAR-u omogućiti detaljnije praćenje klimatskih promjena i prirodnih katastrofa te pridonijeti boljem razumijevanju dinamičkih procesa na površini Zemlje.
Sada, kada je „cvijet” u potpunosti procvao, očekuje se faza kalibracije instrumenata. Prvi radarski podaci mogli bi stići već za nekoliko mjeseci, čime bi ova rekordna antena mogla početi ispunjavati svoju znanstvenu misiju – pružiti najprecizniji pogled na promjenjivi planet koji nazivamo domom.