Znanstvenici u londonskoj bolnici St Mark’s – britanskom nacionalnom centru za bolesti crijeva – pretražuju desetke tisuća starih uzoraka tumora kako bi otkrili zbog čega sve više mladih obolijeva od raka debelog crijeva.
Premda ova zloćudna bolest i dalje najviše pogađa stariju populaciju, broj slučajeva među mlađim dobnim skupinama posljednjih je desetljeća snažno porastao:
- u skupini do 24 godine incidencija je od ranih 1990-ih skočila za 75 %;
- među osobama od 25 do 49 godina bilježi se rast od 51 %.
Točan uzrok još nije razjašnjen, no stručnjaci vjeruju da bi odgovor mogli pronaći u povijesnim biotičkim uzorcima pohranjenima duboko u podrumima bolnice. Riječ je o arhivu koji prati nekoliko generacija pacijenata i pruža jedinstveni uvid u razvoj tumora kroz vrijeme.
Istraživači planiraju najnaprednijim laboratorijskim metodama analizirati stotine odabranih uzoraka te usporediti genetske i okolišne čimbenike. Nadaju se kako će rezultati otkriti potencijalne okidače—od promjena u prehrani i životnom stilu do nepoznatih bioloških mehanizama—što bi otvorilo put ranijem otkrivanju i preciznijem liječenju bolesti.
Dok studija traje, liječnici podsjećaju da se na prve simptome—krvarenje, promjene u pražnjenju crijeva, neobjašnjiv gubitak težine—treba reagirati odmah, bez obzira na godine. „Prevencija i rano otkrivanje ostaju naše najjače oružje”, poručuju stručnjaci.