Suđenje 24 nekadašnja volontera spasilačke organizacije ERCI počinje u četvrtak pred žalbenim sudom u Mitileni na Lezbosu, gotovo sedam godina nakon njihova uhićenja. Među optuženima su sirijska izbjeglica Sarah Mardini, čija je priča ekranizirana u filmu „The Swimmers”, i Irac Sean Binder, tadašnji student prava.
Optužbe i moguća kazna • članstvo u kriminalnoj organizaciji, • „olakšavanje ulaska trećih državljana” u Grčku, • pranje novca.
Za svaku od navedenih točaka grčki zakon predviđa kazne do 20 godina zatvora.
„Nakon godina neopravdanih odgoda očekujemo da suđenje po težim točkama napokon započne. U središtu je pokušaj vlasti da kriminaliziraju humanitarnu pomoć kako bi sve ovakve organizacije napustile Lezbos”, izjavio je odvjetnik šestero optuženika Zacharias Kesses.
Kontekst izbjegličke krize Tijekom 2015., kada je više od 800 000 ljudi – uglavnom iz ratom razorene Sirije – prošlo Lezbos na putu prema Europi, stotine volontera i aktivista došle su pomoći. Mardini i njezina sestra Yusra tada su, plivajući, spasile 18 osoba iz preopterećenog gumenjaka koji je tonuo na ruti iz Turske.
Iako je broj dolazaka kasnije drastično pao, otok i dalje ostaje jedna od glavnih točaka za tražitelje azila.
Kritike organizacija za ljudska prava Međunarodne organizacije slučaj nazivaju zastrašujućim presedanom. Amnesty International šalje tim od 12 promatrača i poručuje da je postupak pridonio atmosferi neprijateljstva prema civilnom društvu na grčkim granicama.
„Frankly, I am glad we are here … we’re now in our seventh year and we’ve just wanted to get to this point because we’re pretty confident that doing search-and-rescue is not in fact criminal”, rekao je Binder po dolasku na Lezbos, dodajući da će se sumnja nad svim humanitarnim akcijama zadržati dok god postupak traje.
Amnestyjev predstavnik Abu Zayed naglasio je: „Sean did what any of us would hope to do in his position: help people in danger in one of the deadliest sea routes in Europe … It is farcical that this trial is happening at all.”
Ranije presude U siječnju 2023. sud je odbacio blažu optužbu za špijunažu u istom predmetu. Godinu prije, tročlano vijeće drugačijeg postupka na Lezbosu odbacilo je slične optužbe protiv 35 drugih volontera zbog nedostatka dokaza.
Mogući ishod Ako budu proglašeni krivima, optuženici imaju pravo žalbe, no njihovi odvjetnici upozoravaju da bi taj proces mogao potrajati godinama. Do tada, poručuju, slučaj ostaje simbol šire rasprave o granicama solidarnosti i kriminalizaciji spašavanja života na europskim granicama.