Ruske vlasti optužile su Ukrajinu da je u novogodišnjoj noći izvela smrtonosni napad dronovima na ljetovalište Khorly na crnomorskoj obali okupirane Hersonske oblasti. Prema riječima proruskog regionalnog čelnika Vladimira Salda, tri bespilotne letjelice pogodile su kafić i hotel, pri čemu je poginulo 24 ljudi, a najmanje 50 je ranjeno. Saldo tvrdi da je jedna letjelica nosila zapaljivu smjesu te izazvala požar.
Kijev se zasad nije oglasio o optužbama, a neovisna potvrda Salda-ovih navoda trenutačno ne postoji. Unatoč nedostatku službenog odgovora, ruski su dužnosnici već pojačali retoriku. Predsjednica Vijeća Federacije Valentina Matvijenko poručila je da napad „još jednom pokazuje opravdanost naših početnih zahtjeva” i pojačava odlučnost Moskve da što prije ostvari svoje ciljeve u ratu koji ulazi u četvrtu godinu.
Optužbe za napade dronovima dodatno su se umnožile ovaj tjedan. Rusko ministarstvo obrane objavilo je da je analizom navigacijskog sustava jedne oborene letjelice „potvrđeno” kako joj je krajnja meta bila službena rezidencija predsjednika Vladimira Putina u sjeverozapadnoj Rusiji. Kijev je to nazvao „laži” i pokušajem da se potkopa tekući mirovni proces. Američka obavještajna zajednica, prema medijskim navodima, smatra da pokušaj napada uopće nije ni postojao.
Dok Moskva i Kijev razmjenjuju sve žešće optužbe, diplomati s obje strane Atlantika istodobno govore o napretku u pregovorima. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij u novogodišnjem obraćanju kazao je kako je „mirovni dogovor 90 % spreman”, ali upozorio da će preostalih 10 %, uključujući pitanja teritorija, „odrediti sudbinu mira i Europe”. Vodeći ukrajinski pregovarač Rustem Umerov potvrdio je da se europski i ukrajinski dužnosnici ponovno sastaju u subotu, dok su za idući tjedan predviđeni razgovori Zelenskoga s europskim čelnicima.
Na američkoj strani, posebni izaslanik Donalda Trumpa Steve Witkoff izvijestio je o „produktivnom” telefonskom sastanku s nacionalnim savjetnicima za sigurnost Britanije, Francuske, Njemačke i Ukrajine. Uz Witkoffa su sudjelovali državni tajnik Marco Rubio i Trumpov zet Jared Kushner. Razgovori su, prema njegovim riječima, bili usmjereni na sigurnosna jamstva i „mehanizme deeskalacije” kako bi se rat završio i spriječilo njegovo obnavljanje.
Dok pregovori napreduju iza zatvorenih vrata, krhka stvarnost na terenu podsjeća da se rat vodi na dva kolosijeka: diplomatskom i vojnom. Za sada ostaje neizvjesno hoće li novi val napetosti oko navodnih dron-napada utrti put bržem dogovoru ili dodatno udaljiti zaraćene strane od sporazuma koji obje javno priželjkuju.
