Stanovnici ruralnog okruga Morrow na istoku savezne države Oregon upozoravaju na alarmantan skok rijetkih karcinoma, spontanih pobačaja i drugih teških oboljenja. Sve veći broj lokalnih dužnosnika povezuje taj zdravstveni val s onečišćenjem podzemnih voda nitratima, za koje krive kombinaciju intenzivne industrijske poljoprivrede i naglog širenja podatkovnih centara – među kojima se ističu objekti tvrtke Amazon.
Prema tvrdnjama iz okruga, dokazi se gomilaju: analize vode pokazuju povišene razine nitrata, a obitelji prijavljuju neuobičajeno velik broj oboljelih od rijetkih vrsta karcinoma. Iako izravna veza između industrijskih aktivnosti i bolesti još nije znanstveno potvrđena, mještani sve glasnije zahtijevaju hitnu reakciju državnih regulatora te temeljitu istragu utjecaja goleme digitalne infrastrukture i velikih farmi na okoliš.
Okrug Morrow već je ranije skretao pozornost na probleme s vodom, no širenje podatkovnih centara – koji troše znatne količine električne energije i vode za hlađenje servera – dodatno je pojačalo zabrinutost. „Ako se pokaže da je dovođenje novih industrija našu vodu učinilo otrovnom, netko mora snositi odgovornost”, poručuju mještani okupljeni u neformalnim građanskim udrugama.
Lokalne vlasti sada razmatraju uvođenje strožih standarda za pražnjenje industrijskih otpadnih voda i veći nadzor nad poljoprivrednim gnojivima bogatim dušikom. Istodobno, iz tehnološkog sektora stižu uvjeravanja da se radi prema propisima i da su ekološki filtri dostatni.
Dok se regulatorna tijela spremaju na novu rundu testiranja tla i vode, stanovnici Morrowa ostaju razapeti između ekonomske koristi modernih podatkovnih centara i straha za vlastito zdravlje. Rezultati najavljenih studija trebali bi pokazati koliki je stvarni okolišni otisak digitalne infrastrukture – i tko će snositi posljedice ako se sumnje pokažu točnima.