Više od 800 000 mladih hodočasnika iz 146 zemalja dočekalo je papu Lea XIV. u subotu navečer na golemom molitvenom bdjenju u rimskoj četvrti Tor Vergata, pretvorivši dolazak 69-godišnjeg poglavara Katoličke Crkve u prizor dostojan rock zvijezde.
Pontif, prvi Amerikanac na Petrovoj stolici, sletio je vojnim helikopterom iznad 500 000 četvornih metara velikog polja – prostora veličine oko 70 nogometnih igrališta – što je izazvalo suze i vriskove okupljenih. „Papa je ovdje“, odjeknulo je razglasom dok je bijeli papamobil probijao put kroz masu koja je satima pjevala, molila i tražila bolji pogled.
Organizatori procjenjuju da je broj nazočnih tijekom večeri narastao na gotovo milijun. Mladi su spremni prenoćiti pod vedrim nebom kako bi u nedjelju prisustvovali jutarnjoj misi kojom će papa zaključiti Tjedan mladih – jedan od središnjih događaja Jubilarne svete godine.
„Dragi mladi, nakon što smo hodali, molili i dijelili ove dane milosti, večeras bdijemo zajedno u svjetlu nadolazeće noći“, poručio im je Leo noseći drveni križ na pozornicu s golemim zlatnim lukom.
Atmosfera između glazbenih nastupa dvadesetak bendova i plesnih skupina podsjećala je na „katolički Woodstock“, kako ju je opisala talijanska televizija Rai. Ipak, postala je sabranija kad je započela zajednička molitva.
Mnogi sudionici isticali su jedinstvenost trenutka. Francuskinja Julie Mortier (18) rekla je da joj je glas potpuno promukao od pjesme i klicanja: „Previše smo sretni što smo ovdje. Vidjeti papu prilika je koja se pruža jednom u životu.“ Britanski student Andy Hewellyn dodao je: „Najvažnije je da smo svi zajedno.“
Tjedan mladih uključivao je i ispovijedi na rimskom Circus Maximusu, gdje je u petak oko 1 000 svećenika ispovijedalo ispod 200 bijelih šatora. U program su se uključili i hodočasnici iz ratom pogođenih područja Sirije i Ukrajine, dok su drugi, poput 29-godišnje Belizeanke Samarei Semos, izrazili nadu da će papa „glasno progovoriti o problemima zemalja trećega svijeta“.
Vatikanska služba objavila je da se Leo prije bdjenja pomolio s pratiteljima 18-godišnje egipatske hodočasnice koja je dan ranije preminula od srčanog udara u autobusu na povratku s programa.
Sigurnost gotovo milijunskoga skupa čuvalo je više od 4 300 volontera i preko 1 000 policajaca.