CHICAGO – Kat Abughazaleh (26) u virtualnom je svijetu navikla skupljati milijunske preglede kratkim, britkim videima u kojima secira konzervativne medije. Sada istu energiju pokušava pretočiti u političku kampanju za deveti kongresni okrug Illinoisa – a taj teren, kako priznaje, „ne može se izmontirati u post-produkciji”.
• Od TikToka do taco rute
Tijekom lokalnog „taco crawla” na sjeveru Chicaga Abughazaleh je prolaznicima nudila vlastitu kolekciju ljutih umaka kako bi ih privukla razgovoru o radničkim pravima, imigraciji i znanstvenoj fantastici. „Moje glavno pitanje je antiautoritarnost”, objasnila je, dok su joj automobili povremeno trubili u znak podrške. Neki sugrađani su je, pak, pokušali „ispraviti” – doslovno. Fizioterapeut ju je, primjerice, prekidao u govoru da bi joj popravio držanje.
• Brzi uspon i milijun dolara donacija
Abughazaleh je u ožujku na društvenim mrežama objavila dvominutni govor kojim je izazvala dugogodišnju kongresnicu Jan Schakowsky (81). Ubrzo su počele stizati donacije – prosjek je 32 dolara, a ukupno je premašila milijun. Među donatorima su glumac Mark Ruffalo i poduzetnik Andrew Yang.
Nema korporativnog novca, naglašava, a najveći priljev stiže preko platforme Bluesky.
• „Imam iskustvo nadmetanja s fašistima na mreži”
Bivša istraživačica organizacije Media Matters navodi kako razumije „krajnje desne narative” bolje od većine zakonodavaca jer ih godinama analizira. Online priređuje viralne duele – primjerice, nakon uvreda desne aktivistice Laure Loomer oštro je uzvratila i pritom prikupila nova sredstva za kampanju.
• Utrka bez favorita
Kad se Schakowsky povukla, u igru je ušlo još desetak demokrata. Među njima su:
– Bushra Amiwala (27), nekada najmlađa muslimanska izabrana dužnosnica u SAD-u
– Hoan Huynh (36), državni zastupnik poznat po kampanji autsajdera
– Mike Simmons (42), prvi otvoreno gay i etiopsko-američki senator Illinoisa
– Daniel Biss (48), gradonačelnik Evanstona, hvaljen zbog programa reparacija Afroamerikancima i favorit anketa te unionskih podrški
Protukandidatkinja Bethany Johnson pretvorila je nesuglasice na Blueskyju u osobni protest: više je puta u donjem rublju koturala ispred Abughazalehine kancelarije, sve dok joj sud ne izdao zabranu prilaska.
• Politika uz pomoć uzajamne pomoći
Abughazaleh i menadžer kampanje Sam Weinberg svakodnevno organiziraju do šest terenskih aktivnosti: čišćenje parkova, akcije prikupljanja higijenskih potrepština, podjelu stotina školskih ruksaka. Sjedište služi i kao „zajednički frižider” otvoren „svima osim ICE-u”, kako voli reći.
Volontersku bazu čini preko 6 000 ljudi, mnogi prvi put uključeni u politiku – od štampanja naljepnica „Sluts Vote (for Kat)” do klasičnog canvassinga.
• Prvi gafovi
Najveću kritiku dosad izazvala je kad se pridružila prosvjedu protiv otvaranja restorana Popeye’s u Evanstonu, iako se ispostavilo da problematična payday-loan poslovnica nije ni planirana. Protivnici su to iskoristili kao dokaz da „novopridošla” ne poznaje lokalnu povijest.
• „Ekstremno sam sigurna da ću pobijediti”
Unatoč anketama koje vode Daniela Bissa, Abughazaleh tvrdi kako „ima momentum”. Kongresnik Ro Khanna već joj je dao potporu, a raspored joj je krcat terenskim događajima.
Između viralnih klipova i kućnih zaliha ljutog umaka, bit će to test može li energija internetskog influencera pretvoriti lajkove u glasove – i dokazati da je, kako sama kaže, „najbolja borkinja protiv MAGA pokreta u stvarnom svijetu”.