Hrvatska nogometna vrsta do 17 godina ovoga se tjedna seli u Katar gdje će prvi put nakon deset godina nastupiti na Svjetskom prvenstvu.
Glavnu zaslugu za povratak na veliku scenu ima izbornik Marijan Budimir, široj javnosti poznat kao strateg juniorske momčadi Hajduka koja je prošle sezone stigla do finala Lige prvaka mladih. Sada, pak, predvodi generaciju 2006./07. s kojom je već izborio plasman među 24 najbolje reprezentacije svijeta – i najavljuje da ambicije tu ne prestaju.
„Pripreme su bile kratke, ali intenzivne. Prije 15 dana odradili smo jedno okupljanje, a zatim još četiri dana prije samog puta”, opisao je Budimir ritam kojim je momčad brusila formu za katarske vrućine.
Hrvatska se posljednji put u ovoj dobnoj kategoriji na SP-u pojavila 2013. godine. Ovog puta u skupini je čekaju tri suparnika, a prvi dvoboj zakazan je za idući tjedan. Iako je sam plasman već označen kao vrijedan uspjeh, Budimir tvrdi da momčad „ne planira stati na tom rezultatu” te da su postavili jasne ciljeve za nokaut-fazu.
U sastavu se, prema izbornikovim riječima, nalazi nekoliko igrača koji su prošli Hajdukovu školu, što dodatno naglašava kontinuitet kluba u razvoju mladih talenata. Budimir je istaknuo kako je ključno zadržati čvrstinu i koncentraciju u obrani te iskoristiti brzinu krilnih igrača pri svakoj prilici.
„Vjerujemo u sebe i svoj rad”, zaključio je Budimir uoči polaska na Bliski istok, dodavši da jučerašnja završna provjera daje razloga za optimizam.
Prvi nastup Hrvatske U17 u Kataru iščekuje se s velikim zanimanjem, osobito nakon što je seniorska vrsta prije godinu dana iz Katara donijela broncu i još jednom potvrdila status svjetske nogometne velesile.
