Izraelski ministar kulture Miki Zohar najavio je da će ukinuti državno financiranje nacionalnih filmskih nagrada Ophir nakon što je film „The Sea”, priča o 12-godišnjem palestinskom dječaku koji ne uspijeva ući u Tel Aviv, osvojio glavnu nagradu za najbolji dugometražni film.
U poruci objavljenoj na platformi X ministar je poručio da „izraelski građani više neće iz svog džepa plaćati ceremoniju koja pljuje u lice našim herojskim vojnicima” te najavio da će proračunska sredstva biti ukinuta od 2026. godine. Nije, međutim, jasno ima li Ministarstvo kulture zakonske ovlasti povući sredstva; nevladina Udruga za građanska prava u Izraelu već ispituje pravnu osnovu najave.
Film „The Sea” scenarista i redatelja Shaija Carmelija-Pollaka automatski postaje izraelski kandidat za Oscara u kategoriji najboljeg međunarodnog filma. Glavni glumac, 13-godišnji Muhammad Gazawi, dobio je Ophira za najboljeg glumca, a Khalifa Natour za najbolju sporednu ulogu. Producent filma, Palestinac Baher Agbariya, primio je nagradu uz poruku da svako dijete ima pravo „živjeti i sanjati u miru, bez opsade, straha i rata”.
Na dodjeli su bili vidljivi i prosvjedni natpisi protiv rata u Gazi poput majica s porukama „dijete je dijete” i „zaustavite rat”. Nagradu za životno djelo dobio je veteranski redatelj Uri Barbash, koji je u govoru također pozvao na hitan prekid sukoba i povratak svih talaca njihovim obiteljima.
Predsjednik Izraelske akademije za film i televiziju Assaf Amir ocijenio je da je odabir „The Sea” „snažan odgovor” na vladine napade na izraelsku kinematografiju i pozive na međunarodni bojkot. Više od 3 000 filmskih djelatnika u svijetu potpisalo je nedavno poziv na bojkot institucija koje smatraju umiješanima u „apartheid i genocid nad Palestincima”, dok je dio izraelskih filmskih profesionalaca takve poteze opisao kao „duboko zabrinjavajuće” i kontraproduktivne za dijalog i mir.
Holivudska kuća Paramount priopćila je da se protivi bojkotiranju izraelskih filmaša jer „utišavanje umjetnika zbog njihove nacionalnosti ne pridonosi boljem razumijevanju niti miru”.
Što slijedi za Ophire ostaje neizvjesno: ministar Zohar obećava rezove, a pravnici i filmska zajednica propituju može li ih doista provesti.