Grad Hayward u zaljevskoj regiji San Francisca 1963. je pod krinkom eksproprijacije sravnio sa zemljom Russell City, tadašnje uporište crnačke i latino kulture. Svi objekti – od obiteljskih kuća do slavnog blues kluba koji je ugostio Raya Charlesa i Ettu James – spaljeni su kako bi mjesto ustupilo prostor industrijskom parku. Više od 205 obitelji dobilo je simbolične iznose, a zajednica je nestala.
„We lost everything. Our community was erased. My parents, they lost their dignity … Our dreams were shattered and we were forced to scatter.” Tako 82-godišnja Gloria Moore opisuje dan kada je njezin rodni grad nestao; njezini su roditelji za nekoliko hektara zemljišta dobili tek djelić tržišne vrijednosti.
Sličnu sudbinu doživjela je i obitelj Marian Johnson. Njezini su djed i baka za šest parcela, kupljenih za 7 500 dolara kako bi djeci osigurali život bez hipoteka, od grada dobili svega 2 200 dolara. Danas je na njihovu posjedu preživjela tek vrba koju je zasadio djed. „All of this was stripped from our family”, podsjeća Johnson.
Nakon gotovo šest desetljeća Alameda County je prošlog tjedna izdvojio 750 000 dolara, a sam Hayward 250 000 dolara za fond reparacija bivšim stanovnicima Russell Cityja. Iako je grad 2021. izdao formalnu ispriku, mnogi smatraju da je ukupno milijun dolara mizerno. „It is pennies on the dollar for the value of the land that you took. That’s just a slap in the face”, upozorava Johnson.
Tema prisilnih iseljavanja obrađena je i u izložbi „Black Spaces: Reclaim and Remain” koja je upravo otvorena u Muzeju Oaklanda i traje idućih sedam mjeseci. Kustosica Dania Talley kroz kućne predmete, arhitektonske nacrte i službene transkripte prikazuje tri ključna motiva: dom, zajednicu i destruktivne politike. Među eksponatima je i replika kuće u East Oaklandu koju su 2019. zauzele aktivistice pokreta Moms 4 Housing, podsjetnik na današnju krizu stanovanja.
Ravnateljica muzeja Lori Fogarty ističe da lokalna priča odjekuje nacionalno: „This is a very local story, but it’s also a national story.” Sociologinja Brandi Summers dodaje kako visoki troškovi života ponovno tjeraju crnačke stanovnike iz Oaklanda, dok gradska vijećnica Carolle Fife povezuje eksproprijacije šezdesetih s današnjim nedostupnim tržištem nekretnina.
Kalifornija posljednjih godina prednjači u priznanju povijesnih nepravdi: 2020. je uspostavljeno državno povjerenstvo za reparacije, a guverner Gavin Newsom 2024. izdvojio je 12 milijuna dolara za rasnu pravdu te izdao službenu ispriku za ulogu države u ropstvu. San Francisco je pak predložio pojedinačne isplate od 5 milijuna dolara potomcima robova.
Ipak, prijedlozi za izravne isplate i povrat zemljišta više puta su pali u državnom parlamentu. Aktivisti upozoravaju da interes za crnačku jednakost slabi, dok se prava priča Russell Cityja tek počinje otkrivati. „As funding for the arts and humanities goes, stories that are less known will disappear”, upozorava Summers.
