Zima koja je pred nama mogla bi biti promjenjivija i oštrija nego proteklih godina, upozoravaju meteorolozi analizirajući neuobičajeno slab polarni vrtlog i povratak hladne faze La Niñe.
Prema najnovijim simulacijama, kruženje hladnog zraka oko Arktika – tzv. polarni vrtlog – ove je sezone oslabilo. Kada je vrtlog slab, hladan se zrak lakše „rastepe” prema jugu pa arktički prodori mogu zahvatiti Europu. Sličan meridionalni obrazac zabilježen je tijekom „zime stoljeća” 1978./79. u Njemačkoj, kada su golemi snijeg i orkanski vjetrovi paralizirali promet i spuštali temperature duboko ispod ništice.
Modeli za razdoblje oko Božića zasad sugeriraju relativno blagu sliku s povremenim hladnim izbojcima. No dugoročna prognoza Europskog meteorološkog centra pokazuje izgledno zahlađenje poslije blagdana. Američka Nacionalna uprava za oceane i atmosferu (NOAA) za prosinac trenutačno predviđa prosječno više vrijednosti, no i sama ističe da prosjek „napuhuju” topla prva dva tjedna, pa naknadni pad temperatura nije isključen.
Kombinacija visokog tlaka nad središnjom Europom i dugih, mirnih noći u siječnju može biti varljiva: vedro vrijeme danju često zamijeni magla, a tlo brzo prelazi u permafrost. Ako se u tom razdoblju rasprsne polarni vrtlog, hladni arktički paket dodatno pojačava mraz i led.
Slika se dodatno komplikuje jer je u Tihom oceanu ove godine potvrđena La Niña. Taj dio prirodnog klimatskog ciklusa nastaje kada površinske temperature mora u središnjem i istočnom Pacifiku padnu ispod prosjeka. Posljedica su češće niže temperature u zapadnoj Europi i veća vjerojatnost ekstremnih vremenskih pojava diljem planeta.
Iako je teško prognozirati hoćemo li doista doživjeti reprizu 1979., stručnjaci poručuju da bi građani i infrastruktura trebali biti spremni na nagle skokove – od relativne ugode do dubokog minusa. Polarni vrtlog i La Niña možda neće zajamčiti „zimu stoljeća”, ali povećavaju izglede za iznenadne oluje, obilniji snijeg i ledene valove u drugom dijelu zime.