Najmanje 27 ljudi, među njima devetero djece, poginulo je u munjevitim poplavama koje su jutro uoči američkog Dana nezavisnosti pogodile središnji Teksas. U samo nekoliko sati pala je količina kiše kakva ondje prosječno padne tijekom cijeloga mjeseca, a spasilačke službe izvukle su više od 850 osoba. Još se traga za desecima nestalih, uključujući 27 djevojčica iz kršćanskog kampa uz rijeku Guadalupe.
Dio lokalnih i državnih dužnosnika optužio je Nacionalnu meteorološku službu (NWS) da je podbacila u prognozama. Te su tvrdnje dodatno pojačane na društvenim mrežama, gdje se rezovi u proračunu NWS-a i matičnog NOAA-e prikazuju kao glavni krivac za „iznenađenje” na terenu.
No stručnjaci koje je kontaktirao američki časopis WIRED tvrde suprotno: „NWS je bio na visini zadatka”, kaže certificirani meteorolog Chris Vagasky. Prema njemu, služba je pravodobno prepoznala opasnost, ali ekstremna točnost – odnosno određivanje točne lokacije i količine oborine – trenutačno je izvan dosega znanosti.
Kako je sve počelo • Prošlog vikenda tropska oluja Barry stigla je do Meksika i počela gurati vlagu prema Teksasu. • U ponedjeljak je ured NWS-a u San Antoniju najavio mogućnost „pljuskova i obilne noćne kiše” kasnije tijekom tjedna. • Do četvrtka je procjena govorila o do 18 centimetara kiše na izoliranim mjestima.
Katastrofa je, međutim, premašila sve statistike: rijeka Guadalupe narasla je za više od šest metara u samo nekoliko sati i dosegnula svoju drugu najvišu razinu u povijesti mjerenja. „Nismo imali razloga vjerovati da će ovo biti ovako ozbiljno”, izjavio je okružni sudac Kerr Countyja Rob Kelly.
Problem prijenosa upozorenja NWS je u četvrtak poslijepodne izdao nadzor nad poplavama, u petak u 1:00 sati upozorenje na bujične poplave, a do 4:30 sati i izvanredno upozorenje (flash flood emergency). Prva objava lokalnih službi spašavanja na Facebooku, međutim, osvanula je tek oko 5:00 sati. „Očito je došlo do prekida između trenutka kad je upozorenje poslano i kada ga je javnost dobila. O tome treba razgovarati”, smatra meteorolog Matt Lanza iz Houstona.
Rezovi i posljedice U sklopu vladine inicijative za „učinkovitost” (DOGE) NOAA je od početka godine izgubila više od 500 zaposlenika, smanjeni su programi lansiranja meteoroloških balona, a ponegdje su noćne smjene ostale prazne. Unatoč tome, podaci balona lansiranog u četvrtak iznad Teksasa – koji je pokazao potpuno zasićenu atmosferu i slaba vjetra – pomogli su u pravodobnoj procjeni rizika.
„Padaline su u šest sati premašile proračun za tisućugodišnji događaj, s vjerojatnošću manjom od 0,1 posto godišnje”, naglašava Vagasky i dodaje: „Ured u San Antoniju odradio je fantastičan posao; problem je bio u prijenosu informacija, ne u prognozi.”