Najveća dosad provedena analiza utjecaja menopauze na žensko zdravlje pokazala je da prijelaz u postmenopauzu mijenja strukturu mozga, slabi kognitivne sposobnosti i pogoršava mentalno stanje.
Studija objavljena u časopisu Psychological Medicine obuhvatila je gotovo 125 000 žena, a magnetska rezonanca napravljena je kod njih oko 11 000. Usporedba snimki otkrila je mjerljivo smanjenje volumena sive tvari u hipokampusu i dijelovima cingularnog korteksa – regijama presudnima za učenje, pamćenje i regulaciju emocija. Upravo su to dijelovi koji, prema znanstvenicima, prvi propadaju u ranim fazama Alzheimerove bolesti.
Uz fizičke promjene, žene u postmenopauzi češće prijavljuju depresiju, anksioznost i poremećaje spavanja. Ti se problemi međusobno pojačavaju: manjak kvalitetnog sna dodatno narušava kognitivne funkcije, dok emocionalne tegobe smanjuju mentalnu učinkovitost.
„Rezultati pokazuju da menopauza ima veze s gubitkom sive tvari u područjima mozga važnima za učenje i pamćenje. To su ujedno i regije koje prve stradaju kod Alzheimerove bolesti“, istaknula je neuroznanstvenica Barbara Sahakian sa Sveučilišta u Cambridgeu.
Autori rada naglašavaju da njihovi nalazi ne znače da će svakom gubitku sive tvari nužno slijediti demencija, ali sugeriraju kako bi sustavna skrb o mentalnom zdravlju u menopauzi mogla ublažiti dugoročne posljedice.