Dvojica najavljenih favorita za nasljednika popularnog Michaela D. Higginsa – Mairead McGuinness i Catherine Connolly – službeno su potvrdile kandidaturu za predstojeće predsjedničke izbore u Irskoj, koji se moraju održati najkasnije u studenome, iako datum još nije određen.
McGuinness, 66-godišnja bivša povjerenica Europske komisije za financijske usluge i dugogodišnja zastupnica u Europskom parlamentu, ulazi u kampanju s aureolom iskusne eurofile i ranim statusom favoritkinje. Ipak, njezina centristička Fine Gael dosad nikada nije osvojila Aras an Uachtaráin, svečanu predsjedničku rezidenciju na dublinskom Phoenix Parku.
Ideološki nasljednik sadašnjeg predsjednika mogao bi biti 68-godišnja Connolly, neovisna socijalistička zastupnica iz Galwaya, poznata po žestokim antiratnim govorima i kritici NATO-a te izraelskih poteza u Gazi i na Zapadnoj obali. Connolly se 2018. našla pod povećalom nakon posjeta Siriji bez javne osude režima Bašara al-Asada.
Koliko će ove dvije kandidatkinje doista dominirati kampanjom ovisit će ponajprije o odluci dviju najvećih oporbenih figura. Premijer Micheál Martin (Fianna Fáil) i čelnica Sinn Féina Mary Lou McDonald zasad nisu potvrdili ni opovrgnuli ulazak u utrku. Obje stranke trenutno ispituju raspoloženje članstva i najavljuju odluku u sljedećim tjednima.
Martin, koji prema koalicijskom sporazumu s Fine Gaelom premijersku dužnost može zadržati do kraja 2027., uporno tvrdi da ne planira „umirovljenje” u uredu ceremonijalnog predsjednika. Analitičari ipak smatraju da bi se mogao predomisliti ako McDonald pokuša pretvoriti izbore u dvoboj glavnih političkih suparnika.
Za sada najglasniji potencijalni kandidat izvan političkog establišmenta, bivši MMA borac Conor McGregor, gotovo sigurno neće stići na glasački listić. Nomacijska pravila zahtijevaju potporu najmanje 20 parlamentaraca ili četiri okružna vijeća – potpore koje McGregor nema.
Irski predsjednik ima sedmogodišnji mandat i pretežno protokolarnu ulogu, no birači često koriste izbor da pošalju poruku vladajućima. Još od 2011. tu je platformu uspješno koristio karizmatični Higgins, kojemu Ustav sada zabranjuje treći uzastopni mandat. Hoće li naslijediti europska tehnokratkinja, socijalistička tribunka ili netko posve treći, odlučit će se na jesen – čim vlada odredi datum izbora.