Nogometaši Osijeka zaključit će jesenski dio sezone na posljednjem mjestu lige – prizor koji je u kolovozu djelovao nezamislivo. Umjesto traženja krivaca, u Gradskom vrtu sada je prioritet pronaći energiju koja će momčad izvući iz rezultatske agonije.
Trener Željko Sopić na klupi još ne zna za pobjedu, ali odbija crne prognoze: uvjeren je da bijelo-plavi neće ispasti. Kao simbol otpora istaknuo je 22-godišnjeg napadača Antona Matkovića, koji se protiv Gorice vratio na listu strijelaca prvi put nakon 572 dana.
„Taj se dečko tek vraća nakon teške ozljede, a na terenu se ponaša kao da se ona nikada nije dogodila… Nema kod njega straha, ali ga svakako trebamo pričuvati, jer je konačni cilj imati ga zdravog za drugi dio sezone”, poručio je Sopić.
Matković je prošle godine potrgao križne ligamente, no oporavak je prošao brže od predviđenih devet mjeseci. Gol Gorici (posljednji je zabio 19. svibnja 2024. Rijeci) došao je u trenutku kada je Osijek najneefikasniji u ligi – samo 16 pogodaka u 17 kola.
Istodobno se ponovno zakotrljala glasina da bi zagrebački Dinamo pokušao dovesti mladog Slavonca već ove zime. Sopić tu mogućnost rezolutno odbacuje. „Ne mislim trošiti energiju na špekulacije. Iz mog kuta gledanja odlazak Matkovića u ovom trenutku bio bi apsurdan. No NK Osijek je privatni klub i sasvim je jasno tko će odlučiti o tome. Vlasnik je taj koji jedini može donijeti takvu odluku ako ponuda dođe.”
I sportski direktor Alen Petrović zauzeo je isti gard: Matković neće nigdje ove zime, a na ljeto bi trebao dobiti ponudu za novi ugovor jer tada ulazi u posljednju godinu postojećeg.
Usred borbe za opstanak, kapetan Vedran Jugović odigrao je 300. utakmicu za klub. Jubilej bi bio idealan povod za slavlje, no remi bez pobjede samo je naglasio težinu situacije.
Ipak, kemija između Sopića i Matkovića te povratak strijelca u formu daju Osječanima razlog za optimizam. Ako momčad pronađe put do mreže češće nego u dosadašnjih 17 kola, bijelo-plavi bi se u proljetnom dijelu mogli udaljiti od dna koje trenutno neugodno pritišće cijeli klub.
