Bjeloruska oporbena aktivistica Maria Kolesnikova napokon je uživo preuzela Međunarodnu nagradu Karla Velikog, simbol europskog jedinstva koji Grad Aachen dodjeljuje od 1950. godine.
Kolesnikova je nagrađena još 2022., zajedno s oporbenim čelnicama Svetlanom Tihanovskom i Veronicom Cepkalo, ali je tada bila iza rešetaka pa nije mogla doći u Njemačku. Nakon što je krajem prošle godine puštena iz bjeloruskog zatvora, 43-godišnjakinja je u subotu u Aachenu održala govor u kojem je Europu pozvala da ostane vjerna vlastitim temeljima „u vremenu velikih nesigurnosti”.
„Ne moć, ne strah, ne nasilje. Nego ljudi koji stoje zajedno, ljudi koji čuvaju dostojanstvo, ljudi koji brane slobodu”, poručila je s pozornice gradske vijećnice, naglasivši da u trenucima kada je „glas nasilja najglasniji” demokratski glasovi moraju biti još snažniji.
Školovana flautistica postala je jedno od zaštitnih lica masovnih prosvjeda protiv dugogodišnjeg vladara Aleksandra Lukašenka nakon što je on 2020. proglasio pobjedu na osporavanim predsjedničkim izborima. Režim je demonstracije ugušio, a tisuće oporbenih pristaša, uključujući Kolesnikovu, završile su u zatvoru. Ona je 2021. osuđena na pet godina, no u prosincu prošle godine puštena je uz još 120 političkih zatvorenika, poslije diplomatskog pritiska Sjedinjenih Država, te se nastanila u Berlinu.
Međunarodna nagrada Karla Velikog dosad je pripala istaknutim osobama poput Winstona Churchilla, pape Franje i ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, a Kolesnikova sada staje uz njih kao simbol borbe za demokraciju i slobodu u Europi.
