Dvokatna georgijanska vila Royal Lodge, smještena usred 40 hektara brižno njegovanog parka u Windsoru, posljednjih je dana ponovno u središtu kritika. Princ Andrew ondje živi već dva desetljeća zajedno s bivšom suprugom Sarah Ferguson, a pravo boravka osigurao je 2003. godine sklapanjem 75-godišnjeg najma s Krunskom imovinom – i to za simboličnu „peppercorn” stanarinu od jedne jedine novčane jedinice godišnje, „ako se zatraži”.
Što skriva imanje • 30 soba raspoređenih na tri kata, s dvama dvokatnim krilima. • Sedam spavaćih soba, prostrani salon od približno 15 × 9 metara, staklenik i konzervatorij. • U sklopu parka nalaze se kapela, šest zasebnih kućica, kuća za vrtlara, policijska postaja, teniski tereni, prostor za golf-vježbalište i mali bazen. • Na posjedu stoji i Y Bwthyn Bach, minijaturna slamnata kućica darovana tadašnjim princezama Elizabeti i Margaret.
Unatoč blještavilu, fotografije fasade otkrivaju ljuštenje boje i crnu plijesan, a mediji procjenjuju da su nužni zahvati vrijedni oko 2 milijuna funti. Andrew je navodno već platio 200 tisuća funti za sanaciju krova i, prema tvrdnjama iz palače, obećao kralju Charlesu III. pokriti ostatak troškova – iako je 2023. ostao bez godišnje apanaže od milijun funti, pa mu je službeni prihod sveden na 20 tisuća funti mornaričke mirovine.
Sporna cijena najma Odluka Krunske imovine da 75-godišnji zakup ne ponudi na tržištu objašnjena je „osjetljivom lokacijom i sigurnosnim razlozima”. No, Državni ured za reviziju već je 2005. upozorio da je, zbog takvog poteza, rizik mogućeg gubitka prihoda: „The crown estate could have offered up the lease option to the wider market but did not because of the sensitive location and security concerns.” Procjenjuje se da bi tržišna najamnina za Royal Lodge danas iznosila oko 260 tisuća funti godišnje, dok je ukupna vrijednost zdanja približno 20 milijuna funti.
Naslijeđe i vlasnička priča Na mjestu današnje vile prva je kuća podignuta još 1662. Tijekom stoljeća zdanjem su gospodarili vojni kartograf Thomas Sandby, kraljevski rendžeri pa članovi dvora. Kralj George VI i Kraljica majka pretvorili su ga u obiteljsko utočište 1931., a nakon njezine smrti 2002. ključeve dobiva unuk Andrew. U posjed se uselio 2004., nakon temeljitog uređenja za koje je, prema procjenama, potrošio 7,5 milijuna funti financiranih hipotekom na tadašnju rezidenciju Sunninghill Park.
Današnje kritike ne tiču se samo raskoši, nego i pitanja transparentnosti troškova održavanja te privatnog, ali javnosti dragocjenog zemljišta. Dok se očekuje da Andrew pronađe način financiranja nužnih popravaka, sve su glasniji zahtjevi da se razmotri isplativost sadašnjeg aranžmana ili čak mogućnost da se Royal Lodge vrati na tržište – ovaj put po punoj cijeni.