Britanska vlada mora „ostati budna i proaktivna” kako bi spriječila da Kina iskoristi nove aranžmane oko otočja Čagos, poručio je Odbor za međunarodne odnose i obranu Doma lordova u pismu upućenom ministru vanjskih poslova Davidu Lammyju.
U svibnju je London dogovorio da će Mauricijusu prepustiti suverenitet nad arhipelagom u Indijskom oceanu u okviru sporazuma vrijednog 3,4 milijarde funti, dok će Ujedinjeno Kraljevstvo i Sjedinjene Države zadržati vojnu bazu na otoku Diego Garcia na početnih 99 godina. Nakon isteka roka, najamnina se može produljiti još 40 godina, ali – kako lordovi naglašavaju – „nema jamstva” da će buduće vlade Mauricijusa to i odobriti.
„Renewal provisions… are a potential source of future vulnerability in the face of growing military ambitions by China,” napisao je predsjednik odbora Rupert de Mauley. U priloženom aneksu lordovi upozoravaju da se „stvari mogu značajno promijeniti tijekom 99 godina, i to na načine koji se ne mogu predvidjeti”.
Odbor je kratkom istragom ispitao sigurnosne i financijske posljedice dogovora koji je uslijedio nakon neobvezujuće presude Međunarodnog suda pravde kojom je London pozvan da omogući povratak Čagosićana, prisilno iseljenih između 1968. i 1973. radi izgradnje baze.
Konzervativni kritičari već su ocijenili da sporazum prepušta strateški vitalno područje državi koja održava bliske veze s Pekingom te predstavlja lošu iskoristivost novca poreznih obveznika. De Mauley sada poziva vladu da „pažljivo upravlja javnom percepcijom strateških koristi baze”, svjestan da bi „neprijateljske sile mogle iskoristiti troškovnu komponentu kako bi podrijele potporu britanskoj prisutnosti na Diegu Garciji”.
Iako je odbor dobio uvjeravanja da su „trenutačne operativne slobode” sigurne, lordovi zaključuju kako će dugoročna stabilnost ovisiti o diplomatskoj agilnosti Londona te o praćenju kineskog vojnog širenja u Indijskom oceanu.