LONDON – Visoki dužnosnici britanske vlade jučer su pred saborskim Odborom za vanjske poslove opravdavali odluku da se Peter Mandelson postavi za veleposlanika Ujedinjenog Kraljevstva u Washingtonu iako je godinama bio blizak s pokojnim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom.
Mandelson je smijenjen ranije ove godine nakon što su objavljene e-pošte u kojima je američkom financijašu poručio da „misli sve najbolje o njemu” te da je „bijesan” zbog Epsteinove presude iz 2008. za podvođenje maloljetnice.
Najviši državni službenik Chris Wormald i stalni tajnik Foreign Officea Oliver Robbins istaknuli su da vlada pri imenovanju nije raspolagala tim kompromitirajućim porukama. „Nije bilo panel-intervjua jer je položaj popunjen izravnim ministarskim imenovanjem premijera Keira Starmera”, rekao je Wormald, pojašnjavajući da se na takvom intervjuu inače pita postoji li išta u prošlosti kandidata što bi moglo naštetiti vladi.
Robbins je potvrdio da je Mandelsonova veza s Epsteinom bila spomenuta u sigurnosnim provjerama, no da sporni mailovi tada nisu bili poznati. Na upit zastupnice laburista Ume Kumaran kako se nije moglo predvidjeti da „dobro poznato prijateljstvo s najzloglasnijim pedofilom na svijetu” predstavlja problem, Wormald je odgovorio da je procjena temeljena na tada dostupnim činjenicama.
Konzervativna zastupnica Aphra Brandreth podsjetila je da je Mandelson nakon Epsteinove prvotne presude odsjedao u njegovu njujorškom domu te upitala zašto je tek „mala dodatna informacija” preokrenula stav vlade od prihvatljivog do neprihvatljivog.
Premijer Starmer je u rujnu, nakon smjene, izjavio da je stvarni opseg Mandelsonove povezanosti s Epsteinom bio „puno drukčiji” od onoga što je u trenutku imenovanja znao i da ga „nikada ne bi postavio” da je raspolagao potpunim podacima.
Robbins je potvrdio da Mandelson više nije na državnoj platnoj listi, ali nije želio otkriti je li dobio ikakvu otpremninu. Dvojac je naglasio da je sustav izravnih ministarskih imenovanja u međuvremenu pooštren kako bi „u bitnome preslikao” kontrolna pitanja koja se postavljaju na panel-intervjuima.
