DUBLIN – Neovisna zastupnica Catherine Connolly (68) nalazi se na korak do ulaska u Áras an Uachtaráin. Najnovije ankete daju joj uvjerljivu prednost pred vladinom kandidatkinjom, bivšom ministricom Heather Humphreys (62), uoči predsjedničkih izbora koji se održavaju u petak.
Na koncertu u dublinskoj dvorani Vicar Street tisuće uglavnom mladih birača skandirale su njezino ime, pretvarajući skup podrške u svojevrsnu proslavu. Atmosfera euforije pokazuje koliko je kampanja bivše psihologinje i odvjetnice iz Galwaya nadahnula generaciju koju more stambena kriza i rast troškova života.
Ključni razlozi uzleta • nezadovoljstvo politikom vladajuće koalicije Fine Gaela i Fianna Fáil • rijetko viđeno jedinstvo ljevice – Connolly podržavaju Socijaldemokrati, People Before Profit, pa čak i Sinn Féin, koji je odustao od vlastitog kandidata • vješto korištenje društvenih mreža – viralni TikTok zapisi u kojima udara loptu (keepy-uppy) približili su je mladima
Ceremonijalna, ali osjetljiva funkcija Predsjedništvo u Irskoj ima ograničene ovlasti, no kritičari strahuju da bi Connolly mogli dovesti u diplomatske nesporazume. U parlamentu je prozivala NATO zbog „ratnohuškaštva”, uspoređivala njemačko povećanje vojnog proračuna s tridesetim godinama prošlog stoljeća, a Hamas opisala kao „dio tkiva palestinskog naroda”.
Na televizijskoj debati poručila je da će "poštivati ustavne okvire" predsjedničke dužnosti. Upitana bi li prilikom protokolarnog susreta američkog predsjednika Donalda Trumpa optužila SAD za „omogućavanje genocida”, odgovorila je: „Ako je riječ samo o upoznavanju, onda ću se pristojno rukovati; o genocidu bih govorila tek kad bi to bila tema sastanka.”
Put od Shantalle do vrha Connolly je odrasla u radničkoj četvrti Shantalla; majku je izgubila s devet godina, a otac – brodograditelj i stolar – sam je podizao 14-ero djece. Studij psihologije završila je u Leedsu, a pravo u Galwayu, gdje se vratila kao odvjetnica i klinička psihologinja. U politiku je ušla 1999. kroz Labour Party, bila gradonačelnica Galwaya 2004., a nakon stranačkih razmirica nastavila kao nezavisna.
U Dáilu je od 2016., poznata po kritici nejednakosti i zapadnih intervencija u Siriji, koju je osobno posjetila 2018. Prije četiri godine izabrana je za prvu ženu na mjestu zamjenice predsjednika parlamenta, što joj je dalo državničku vidljivost.
Raspad suparničkih kampanja Fine Gael je u posljednji trenutak zamijenio favoritkinju Reginu Doherty zbog zdravstvenih razloga, dok je kandidat Fianna Fáila Jim Gavin odustao uslijed financijskog skandala – premda će mu ime ostati na glasačkom listiću. Humphreys se, opterećena lojalnošću nepopularnoj vladi i nedostatnim znanjem irskog jezika, mučila u sučeljavanjima, što je kontrastiralo Connollyinoj smirenoj, ali oštroj retorici.
Hoće li izbornici kazniti vladajuće i nagraditi prosvjedni val, znat će se već u petak navečer. No jedno je jasno: dojmljiva kombinacija osobne priče, društveno angažiranog programa i digitalne kampanje pretvorila je Catherine Connolly u najizgledniju desetu predsjednicu Irske.