Litva je u petak navečer zatvorila svoje dvije najveće zračne luke – Vilnius i Kaunas – te obustavila promet na graničnim prijelazima s Bjelorusijom nakon što je u njezin zračni prostor ušlo više helijevih meteoroloških balona. Riječ je o trećem takvom incidentu u listopadu.
Vlasti su priopćile da su na radaru uočene „deseci balona”. Zračne luke ostat će zatvorene do subote u 2 sata ujutro, dok će granični prijelazi prema Bjelorusiji biti ponovno otvoreni tek u nedjelju u podne.
Litavske službe balone povezuju s krijumčarenjem jeftinih bjeloruskih cigareta na tržište Europske unije. Premijerka Inga Ruginienė poručila je da će se idući tjedan sastati državno povjerenstvo za sigurnost: „Nadzvat će se mjere koje će kratkoročno biti bolne za krijumčare i za Lukašenkov režim koji im to omogućuje.”
Statistika pokazuje razmjere problema: prošle je godine u Litvu ušlo 966 takvih balona, a od početka ove godine već više od 500. Litavska granična policija od lani ima ovlasti obarati letjelice, no novi val incidenata pokazuje da praksa krijumčara ne jenjava. Slične upade ove je godine zabilježila i Poljska – više od stotinu puta.
U istom danu dogodio se i drugi sigurnosni izazov. Litavsko ministarstvo obrane priopćilo je da su dva ruska vojna zrakoplova – lovac Su-30 i tanker IL-78 – iz enklave Kalinjingrad ušla 700 metara u litavski zračni prostor, zadržavši se 18 sekundi, vjerojatno tijekom vježbe nadopune goriva u zraku. NATO je zbog toga podignuo dva Eurofighter Typhoona iz svoje baltičke misije zračnog nadzora.
Vilnius je uručio oštru prosvjednu notu ruskom diplomatu, dok rusko ministarstvo obrane poriče da je do povrede došlo.
Litva, članica EU-a i NATO-a, posljednjih mjeseci bilježi učestale incidente na nebu: od balona za krijumčarenje do dronova i vojnih aviona. Svaki novi upad dodatno potencira napetosti na istočnom krilu Saveza, čije zračne snage svakodnevno nadziru granice s Rusijom i Bjelorusijom.